美國眾議院外交事務委員會一致通過《香港經濟貿易辦事處認證法案》,要求華府取消香港駐美經貿辦享有的特權與豁免。提出法案的共和黨眾議員史密斯(Chris Smith)指,香港駐美的3個經貿辦享有大使館待遇及特權,現時卻淪為中方打壓流亡美國的香港民主派的前哨據點,認為是時候關閉它們。香港特區政府強烈譴責法案,強調3個經貿辦會「繼續無畏無懼和不偏不倚地推廣香港的獨特優勢、說好香港故事」。
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美眾院外交事務委員會於當地時間周三(29日)以39票贊成,0票反對下一致通過法案,稍後會提交眾議院和參議院繼續審議,一旦獲兩院通過,華府須在30天內確認香港駐美經貿辦是否仍然值得享有目前的特權與豁免,否則便須於180天內關閉。法案由美國國會及行政部門中國問題委員會(CECC)主席共和黨眾議員史密斯(Chris Smith),以及共同主席民主黨參議員默克利(Jeff Merkley)在今年2月聯合提出。
史密斯在周三審議法案的會議上表示,《基本法》賦予港人享有一系列人權權利,但中國國家主席習近平違背國際承諾,漠視具約束力的《中英聯合聲明》,明目張膽地在香港迫害政治犯,直言香港已不再是大家昔日所認識那個值得尊重及支持的香港。他續稱香港駐美經貿辦享有近乎大使館的待遇及特權,但現時3個駐美經貿辦,卻只是令中方在美國增加了三個「前哨據點」(outpost)。他說大家已留意到中方延伸長臂,對流亡美國的香港民主派人士進行跨境鎮壓,包括對香港民主委員會執行總監郭鳳儀在內的8名海外港人發出懸紅通緝,認為現在是時候關閉這些經貿辦,不容它們利用外交特權騷擾在美港人。
香港監察促歐盟重新審視經貿辦外交地位
民主黨眾議員康諾利(Gerry Connolly)表示,香港曾經是充滿活力的成功城市,更是亞洲的創業樞紐,但中共鎮壓了一切,令香港倒退,成為「一國兩制」的失敗例證,提醒明年初舉行總統大選的台灣人要認清香港發生的事情。
香港現時在全球設有14個海外經貿辦,其中3個位於美國,分別在華盛頓、紐約及三藩市。自從港區國安法生效後,海外港人團體一直努力推動歐美國家取消經貿辦的特權。歐洲議會上周三(22日)舉行全體會議就香港人權狀況辯論,「香港監察」(Hong Kong Watch)就此發表了《香港司法獨立受破壞及民主派人士受迫害的情況》簡報,當中亦有要求歐盟重新審視經貿辦的外交地位。
特區政府提醒華府逾1,200美企在港有業務
特區政府周四(30日)發表聲明強烈譴責美眾院外交事務委員會通過法案,惡意污衊實施「港區國安法」的正當和合法目的,詆毀香港特區政府正當依法保障人權和法治的事實,粗暴干預香港事務。聲明又特別提到,美國在港享有重大經濟利益,美國對香港的貿易順差過去十年達2,849億美元(約2.23萬億港元),有超過1,200家美國公司在港設有業務,若美方一意孤行,藉法案破壞港美互惠互利關係,最終會損害美國及其企業的利益。
聲明強調,特區政府在美國設立的3個經貿辦會繼續無畏無懼和不偏不倚地推廣香港的獨特優勢、說好香港故事,並在必要時駁斥不實報道和澄清誤解,冀可在互惠互利的原則下,推動港美經貿關係發展和不同方面的合作。
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