《華盛頓郵報》東南亞及香港分社社長馬塔尼(Shibani Mahtani)與美國《大西洋》雜誌、《華郵》特約作家麥克勞克林(Timothy McLaughlin)以2019年反送中運動為主題,聯合撰寫新書《Among the Braves: Hope, Struggle, and Exile in the Battle for Hong Kong and the Future of Global Democracy》。《華郵》上周五(3日)節錄部份涉及元朗7.21襲擊的內容,作者指警方及港府在事件發生前,早已在不同渠道接觸到有關資訊,認為他們對事件知情。
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書籍將於本周二(7日)出版,透過圍繞朱耀明牧師、「立場姐姐」何桂藍、兩名示威者Tommy及Finn的經歷,講述這場運動的歷史。
《華郵》節錄部份涉及元朗7.21襲擊的內容,作者形容當時事件打破香港仍可達成某種政治妥協的希望,而在報道這場運動的過程中,亦揭示警方、港府對事件知情,卻沒有採取任何措施阻止。「北京在過去四年系統地扼殺香港的民主野心,同時在改寫運動的故事,官方操縱對元朗事件的敘事——警員開脫了責任,警員沒有因為自己的過失面臨任何後果,受害者卻被當肇事者起訴」。
作者表示,警方還很可能事先知道將有暴力事件發生。在7.21一周前,五個不同黑社會組織的成員加入了一個WhatsApp群組,討論「保衞家園」的計劃。由於這些組織之間經常因業務分成發生衝突,故很少會聚在一起。其中一名負責元朗區的反三合會警長,得以截取有關群組的通訊,代表一早了解他們的計劃。結果當晚警方接報39分鐘後才抵達現場。
另外在7.21前一晚,作者指當晚元朗鄉村舉行宴會,在宴會的大合照中,有一名被稱為Stephen Ng的男子,他翌日在何桂藍的直播中被拍到有份參與襲擊。此外,該場宴會亦有政府官員、政制及內地事務局政治助理出席,書中形容有政府官員在席,「暗示他們也聽到這些傳聞」,其中該名政治助理被指具體地向部份人表示「只穿白色衣服」。
作者認為,7.21襲擊激發市民的各種情緒:否認、懷疑、震驚、悲傷及憤怒,當緊急求助電話被無視、當警員輕拍白衣男子肩膀的片段在網上廣傳,「人們對警察的信任就會崩潰」。作者續指,警方及政府起初亦承認失當行為,但一年後改變論調,警方開始逮捕受害者,並把事件定性為「勢均力敵」、「兩派人馬衝突」。
《華盛頓郵報》
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