英國《電訊報》獲得工黨內部一份法律文件指，教育大臣方佩芝（Bridget Phillipson）已擱置前保守黨政府提出的《高等教育（言論自由）法案2023》，部份原因是英國大學希望保護在中國等威權國家的運作。教育部表示，該法案將對弱勢社群產生「負面」影響，大學擔心一旦法案通過後，將有機會墮入法網，或面臨來自高等學術界提出的法律挑戰。
《電訊報》上周六（24日）報道，收到的法律文件顯示，大學校長擔心新法案會為他們與威權國家的關係帶來困難，這也是法案遭擱置的的考慮原因之一。政府回應言論自由聯盟（Free Speech Union, FSU）作出的法律挑戰回覆稱，政府律師注意到有人對「在限制言論自由的國家進行英語高等教育的後果提出擔憂」。《高等教育（言論自由）法案》 於2023年5月11日通過成為英國法律，該法提供全新的言論自由申訴系統，同時強化高等教育提供者的法律責任，藉以保障英國校園內的學生、職員及訪問學人等的言論自由。
報道無罪 知情有價 請即訂閱《追新聞》：
https://www.patreon.com/thechasernews
英國18間大學遍佈全球18國有38間分校
英國多間大學在海外均設有分校，藉以吸引更多國際生，為院校增加利潤豐厚的研究合作機會。據最新數據顯示，英國18間大學在遍佈全球18個國家設有38間分校，當中以中國、馬來西亞最受歡迎，其次是杜拜、新加坡。
代表英國頂尖大學的羅素集團（Russell Group）曾作出警告，若然英國學府在海外分校實施新的言論自由法，將對他們帶來困難。法律文件還提及，就「海外透明要求的成本」提出關注，原因是新法案要求英國大學必須申報當金額超過一定數目的海外捐款。法律專家則解釋，院校擔心這「透明做法」將嚇退潛在捐助者。
由英國大學校長組成的University UK則解釋，這是指填表格的成本，該組織發言人表示，成員「堅決捍衞言論和學術自由」，但《高等教育（言論自由）法案》將使院校與其他國家的合作變得困難重重，「在海外發掘新關係和接受國際捐獻 上，大學已遵從廣泛的法律和財務報告要求，包括國家安全法規。」發言人批評，該法案的立法原意設計不當，在施加職責與現有的法律和監管責任發生衝突，而將英國的法規應用到其他國家的合作更是不切實際的，「這會使我們的大學在支持英國全球戰略的研究和教育合作能力下挫」。
智庫批評院校擔心破壞中國相關的收入來源
言論自由聯盟秘書長Toby Young表示，英國大學已完全依賴中國的財政支持，因為替代方案是英國政府必須給大學更多撥款，但他們根本不想這樣做。他續說：「大學遊說政府撤銷《高等教育（言論自由）法案》的原因，是因為他們擔心這會危及他們與各種威權政權，尤其是中國的緊密關係，方佩芝應該告訴大學校長要把原則置於利潤之上，而不是屈從。」
高等教育政策研究所總監Nick Hillman認為，英國多間大學極度依賴中國支持他們的財政，「特別是那些屬於羅素集團的頂尖大學，創造的盈餘幾乎來自中國資助，而另一些大學則面臨嚴重的財務危機。」
英國智庫「英中透視」總監Sam Dunning則批評，顯然有人擔心新法案將破壞大學與中國相關的收入來源，「（教育部）提及擱置計劃的公告中沒有提到這一點，顯然有人決定不會就牽連中國收入的情況作出溝通，當中涉及的隱瞞顯得不合理。」
教育部發言人回應時重申，絕對致力確保言論和學術自由，但去年引入的《高等教育（言論自由）法案》可能會為英國世界一流大學帶來嚴重負擔，而這法案可能讓學生在校園內處於人人自危和令人震驚的仇恨言論，「因此，我們迅速命令暫停該法案，以便可以考慮下一步行動，確保每個人的最大利益。」
英國《電訊報》
🌟加入YouTube頻道會員支持《追新聞》運作🌟
https://www.youtube.com/channel/UC5l18oylJ8o7ihugk4F-3nw/join
《追新聞》無金主，只有您！為訂戶提供驚喜優惠，好讓大家支持本平台，再撐埋黃店。香港訂戶可分享給英國親友使用。
