諾定咸市議會（又稱市議會）2023年4月拒絕逾千五名港人的聯署，指經重新審核後，決定維持與浙江寧波的姊妹城市協議，被當地港人團體批評決策欠透明，從未有公眾諮詢。《追新聞》其後按英國《資訊自由法》，向市議會公開資料部門索取審核結果等文件的副本，惟遭拒絕。部門指，審核的會議和票決均由工黨市議員自行舉行，並非市議會，而議員們不屬法例涵蓋的公共機關，因此這些資料無需公開。
記者引述時任市議長 David Mellen （上圖右）和市議會發言人的過往發言，以至這些發言的場合和市議會的實際做法，質疑市議會説法前後不一，要求部門內部覆檢。兩人曾多番在不同公開場合和向傳媒稱，審核和決定均由市議會作出。
部門高級公開資料主任經覆檢後維持原有決定，但批評兩人説辭屬「誤導（misleading）」，本應釐清審核全皆由工黨市議員們負責，而非由市議會決定。諾定咸市議會一向由工黨把持，議長即為政府首長，可挑選議員在市議會內閣任職，去屆 55 個議席只有 5 名保守黨或獨立市議員。
記者及後就此和其他論點及資料，先後向英國資訊專員公署（Information Commissioner’s Office）投訴要求外部覆檢，並上訴至初級裁判法庭（First-tier Tribunal ）。
多次稱審核由市府負責 官方説法前後不一
發起聯署的港人團體 Nottingham Stands With Hong Kong 於市議會公佈決定後，曾向《追新聞》指他們僅就聯署與時任副市議長舉行過一次非正式網上會議。團體又提到，自 2022 年 6 月遊行請願並向市議會遞交簽名，到審核結束的九個月，期間沒有任何公開質詢和公眾諮詢，批評決策過程缺乏透明度。
翻查議會記錄， David Mellen曾於 2023 年1月的市議會全體會議上，以市議長身份公開回應團體所提交的問題，稱由於收到聯署，「諾定咸市議會承諾會重新審核所有對外關係，包括和寧波的姊妹城市協議」。他強調，「這個由市議會進行的審核（the review we are undertaking as a Council）」須同時考慮這些關係的益處，以及有關國家議會的價值與行為，又稱市議會將繼續與各持份者接觸。他亦曾以市議長作下款，於 2022 年 8 月在市議會官方聯署網站回應時，提過相近論調。
市議會發言人亦曾回應當地報章《諾定咸郵報》查詢，指審核未有新進展。及至公佈決定時，市議會發言人向《追新聞》等傳媒稱，「市議會經已重新審核與寧波的姊妹城市關係（has been reviewed by the City Council）」，而由於兩市關係維持不變，不需展開正式決策過程。
市府部門批議長説辭「誤導」 稱審核屬工黨議員自行決定
《追新聞》按英國《資訊自由法》，向市議會索取審核結果和過程所涉文件的副本不果。市議會公開資料部門指，審核的會議和票決均由工黨市議員自行舉行，市議會沒有參與。議員們不屬法例涵蓋的公共機關，而法例只規定議會披露其作為公共機關所「持有（hold）」的資料。部門認為，資料法理上不由議會「持有」。
記者引用議長和市議會發言人的説法，並指出這些發言的場合和頻率，理當顯示審核由市議會進行，而市議會作為公共機關有回應聯署、制定公共政策的職能，議員們正履行此項職責，遂按程序要求部門內部覆檢拒絕披露資料的決定。
部門高級公開資料主任 David Brewster 覆檢後維持原有決定，但指出從沒有市議會僱員參與決定審核，兩人過往的發言屬「誤導（misleading）」，本應釐清審核全皆由工黨市議員們負責，而非由市議會決定。他認為工黨市議員們是在履行民選議員的功能，並引用資訊專員公署的守則，指只有在議員們替市議會行事時，涉及的資料才受《資訊自由法》涵蓋。而今次所涉的資料，雖然的確存放在市議會的伺服器，但並不由市議會「持有」，市議會僅屬代管，因而無須披露。
資訊專員公署的守則指，要衡量資料是否屬於由其「持有」，需要考慮資料與其作為公共機關的職責和功能是否有「恰當關連（appropriate connection）」。根據過往案例，若公共機關本身在任何程度（to any extent）「持有」資料，該批資料即受《資訊自由法》涵蓋；反之，只有當公共機關的角色完全是代他人「持有」時（solely on behalf of the other），資料方不可被公眾索取。不同案例顯示，每宗索取資料的情況獨特，不能一概而論。
記者及後就此和其他論點及資料，引用過往案例、市議會憲章、其他法例和註釋等，先後向英國資訊專員公署投訴要求外部覆檢，並上訴至初級裁判法庭。
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