英國傳媒引述消息人士報道，英國外相祁湛明（James Cleverly）將於本月底訪問中國，是自疫情以來訪問中國的英國最高級別官員。據指祁湛明將會提及香港及新疆議題，也會促請北京解除對英國國會議員的制裁。另外《泰晤士報》報道，英國外交部已禁止政府官員在文件或內部通訊以「敵對國家」（hostile states）稱呼俄羅斯、中國、北韓等國家，以免激怒中國。

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路透社引述3名不具名知情人士指出，祁湛明將於本月底訪華，預料行程僅歷時數天，比原定計劃縮短，但未有指明具體日期。祁湛明原本於上月底出訪中國，但由於時任中國外長秦剛長時間未有公開露面，英國決定押後行程，及後秦剛亦被免職。

祁湛明將是自疫情以來訪問中國的英國最高級別官員，也是近5年來首名訪華的英國外相。英國《每日電訊報》報道，祁湛明行程中將會談及香港及新疆議題，也會再次敦促北京解除對英國國會議員的制裁。中國於2021年把多名關注香港及新疆議題的英國國會議員列入制裁名單，包括保守黨前黨魁施志安（Iain Duncan Smith）、現任英國安全事務國務大臣董勤達（Tom Tugendhat）等。祁湛明亦料會探討兩國潛在的合作領域，例如共同應對氣候變化及確保全球經濟穩定。

英國外交部發言人未有正面回應有關祁湛明外訪的報道，僅表示「會以正常方式確認外相的任何外訪」；中國亦沒有證實祁湛明訪華，外交部發言人汪文斌周二（22日）在例行記者會上表示，中方一貫重視與英國發展穩定互惠的關係，對加強雙邊交流持開放態度，對於訪問的事情，他着公眾留意往後的公佈。

報道形容，祁湛明今次訪華對應着首相辛偉誠自去年上台以來，對北京所採取更廣泛接觸的取態，也與前首相卓慧思任內對中國的強硬立場形成強烈對比。祁湛明4月在倫敦市長官邸發表演講，他指要認清中國的威權主義，包括有權就香港及新疆問題發聲，但表示英國不應孤立中國，認為這樣做是違背國家利益，並說英國要與中國接觸，建立具建設性且穩固的關係。

香港監察共同創辦人羅傑斯（Benedict Rogers）表示，期望祁湛明會向中國表明，制裁英國國會議員、威脅英國國民、違反中英聯合聲明等行為是完全不可接受，並視中共政權為敵人而非盟友。

英國外交部禁官員使用「敵對國家」一詞

另外，《泰晤士報》報道，英國外交部已禁止政府官員在文件、內部通訊或政府機構之間，把俄羅斯、中國、北韓等國家稱為「敵對國家」（hostile states）。報道引述消息人士指，停用「敵對國家」一詞是因為在法律上模棱兩可，改用「國家威脅」（state threats）會為政府提供了更好的「法律依據」。英國外交部認為「國家本身並非敵對，只是做了敵對的事情」。

英國政府此舉引起對華鷹派人士不滿， 質疑是害怕得罪中國，施志安批評這是「奧威爾式的政治說辭」，「認為中國不是敵對國家的想法是荒謬的」。

美國商務部長雷蒙多同於月底訪華

此外，美國商務部周二表示，商務部長雷蒙多（Gina Raimondo）將於8月27日至30日訪問北京及上海，與中方政府官員和美國商界領袖會面，商務部指雷蒙多期待會與中國有建設性的討論。中國商務部指出，雷蒙多是次訪問是應中國商務部部長王文濤邀請。

美國白宮國家安全顧問沙利文（Jake Sullivan）稱，雷蒙多訪華期間將傳達美國不尋求與中國脫鈎的訊息，但美國會捍衞其國家安全。他說雷蒙多將向中方重申，美國會致力強化與中國的經濟關係。

英國《每日電訊報》／《泰晤士報》／路透社