美國國務卿布林肯將於周日（18日）起訪問北京，料與中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅、中國外交部長秦剛會晤，亦不排除會見中國國家主席習近平。布林肯訪華前夕，習近平周五（16日）跟微軟創辦人蓋茨會面，更形容蓋茨為「老朋友」。美國共和黨多名國會議員對布林肯訪華不滿，揚言要傳召他到國會作證，布林肯臨行前則稱，希望藉訪華避免與中國爆發衝突。

布林肯將在周日至周一訪問北京，會晤王毅和秦剛。身在新加坡的布林肯周五（16日）表示，美國與中國存在激烈競爭，但需要持續發展外交關係，以免競爭轉變為衝突或對抗，期望跟中國展開對話、避免誤判，並在經濟和氣候等議題跟中國合作，但承認發展兩國關係「仍有很多事要做」。彭博社引述美國官員稱，美方不期望布林肯之行可就對華關係作出突破。

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習近平「歡迎」美企提供AI技術

中國政府在布林肯訪華前動作頻頻，除了滋擾維權人士，當局周五（16日）高調發稿指習近平在北京會見蓋茨，引述習近平稱中國會致力「以中國式現代化全面推進中華民族偉大復興」，並表示中美關係的基礎「在民間」，「始終寄希望於美國人民」。習近平特別提及蓋茨是「老朋友」，稱對方在中國發展事業中「做了很多事情」，路透社引述知情者指，習近平提及歡迎微軟以至其他美國企業把人工智能技術帶到中國。蓋茨基金會日前宣佈與北京市政府各自捐款5,000萬美元（約3.91億港元），支援總部設於北京的「全球健康藥物研發中心」（GHDDI）。

近月先後有多名美國企業高層訪問中國，其中蘋果公司總裁庫克（Tim Cook）3月訪華，跟中國國務院總理李強會晤，Tesla總裁馬斯克（Elon Musk）和摩根大通總裁戴蒙（Jamie Dimon）亦於上月到中國。不過有美國商界人士向英國《金融時報》指出，外界無需對習近平會晤蓋茨有過多猜想，稱蓋茨2020年已卸下微軟一切職務，微軟亦在2021年把職場社交平台LinkedIn撤出中國。

共和黨議員揚言傳召布林肯

美國多名政界人物批評布林肯訪華，質疑他危害美國國家安全。眾議院外交事務委員會主席麥考爾（Michael McCaul）周五警告，若布林肯不向國會交代對中國的制裁措施，將傳召他到國會作證，並要求布林肯首要處理台灣問題，提到他早前訪問台灣時，被中方的戰艦和戰鬥機包圍；共和黨眾議員斯蒂芬尼克（Elise Stefanik）批評拜登政府對中國共產黨過於軟弱，使中共有恃無恐，警告布林肯訪華將令中共繼續顛覆美國，強調中國已入侵美國領空，甚至在古巴設立情報設施；另一名共和黨議員加拉格爾（Mike Gallagher）亦表示，在欠缺有力軍事威懾下的接觸不會有效。

正角逐共和黨總統提名的美國駐聯合國前大使黑利（Nikki Haley）強調，中國正在準備戰爭、攻擊美國經濟、干涉美國政治，要求華府加倍支援台灣，形容「習近平想摧毀台灣的民主」。

《華盛頓郵報》形容中國經濟增長放緩、青年失業率高企，需尋求美國企業投資，相信是中方邀請蓋茨訪華的原因，但認為布林肯今次行程難以扭轉中美關係。《華爾街日報》則稱中國仍在間諜氣球、芬太尼藥物及武漢肺炎等事件上抨擊美國，把責任推到美方身上，並引述智庫「亞洲協會政策研究所」國際安全和外交部門副主席拉塞爾（Daniel Russel）指出，中國正試圖重新定義人權和民主等概念。

中方續強硬促美「不能打壓」

中國當局則保持強硬立場，外交部周三（14日）先發聲明，稱剛與布林肯通電話，向美方表達就台灣問題的嚴正立場，促美國停止干涉中國內政；中國外交部發言人汪文斌周五（16日）再次要求美方尊重中方「核心關切」，並揚言中國會堅決維護自身利益，形容美國把中國視為最主要競爭對手是嚴重誤判，「不能打着競爭的幌子行遏制打壓之實」。

彭博社/美國《紐約時報》/美國《華盛頓郵報》/美國《華爾街日報》/英國《金融時報》