美國近日發現一枚來自中國、相信具間諜功能的氣球，國務卿布林肯在事件曝光後取消原定訪華行程。美國總統拜登宣佈，軍方周六（4日）在氣球穿越美國本土、抵達南卡羅來納州對開的大西洋海面後，派出F-22戰鬥機發射導彈擊落氣球，軍方正打撈其殘骸。拜登表示周三已要求盡快擊落氣球，但考慮到地面居民安全，因此待它飄至海上才擊落。中國外交部周日（5日）表示強烈不滿和抗議「民用無人飛艇」被擊落，保留作出「進一步必要反應」的權利。

美軍官員表示，軍方周六從維珍尼亞州的空軍基地派出F-22戰鬥機升空，當地時間周六下午2時39分（香港時間周日凌晨3時39分）於南卡羅來納州對開約10公里的大西洋上擊落氣球。電視畫面可見F-22戰鬥機飛近氣球後射出一枚導彈，氣球被擊中後發生小型爆炸，並徐徐下降至海面。

上周六闖阿拉斯加　遊走美加一星期

美聯社引述軍方人士稱，氣球上周六（28日）從阿留申群島以北空域進入美國防空識別區，隨後穿過阿拉斯加，周一（30日）進入加拿大領空，周二（31日）從愛達荷州進入美國領空，隨後在6萬至6.5萬呎高空浮游。白宮表示，拜登周二才首次獲悉氣球的存在。

氣球周三（1日）轉到存放洲際導彈和核彈頭的蒙大拿州馬姆斯特羅姆（Malmstrom）空軍基地附近徘徊，拜登當天與軍方高層召開會議，一度考慮擊落氣球，惟因氣球體積有3架校巴般大、並搭載1,000磅重的感應器，它被擊落後的碎片可能影響地面人員安全，拜登最後同意暫緩擊落任務。

中國外交部周六（4日）發表聲明，重申氣球是民用性質的「無人飛艇」，事件「完全是一次不可抗力導致的意外情況」，批評「美國一些政客、媒體借題發揮，對中國攻擊抹黑」，中方堅決反對。五角大樓表明不認同中方說法，稱氣球搭載感應器和偵察設備，且可改變航道，反映它正受人控制，更在空軍基地上空徘徊，強調氣球具間諜功能。

退役美軍軍官兼美國企業研究所（AEI）客席研究員費拉里（John Ferrari）指出，中國或藉氣球測試美國防空能力，並找出美國防空系統的弱點，中國亦可能透過氣球獲取美國上空電磁波情報，從而掌握美國軍方聯絡方式，促請美軍加強防空。

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美聯社/美國有線新聞網絡/美國《華爾街日報》/美國《華盛頓郵報》