加拿大智庫菲沙研究所（Fraser Institute）周二（19日）發佈《世界經濟自由度2023年度報告》，香港今年排名第二，以0.01分之差輸給新加坡，首次失落全球最自由經濟體。報告指香港營商成本增加，加上軍事干預法治、獨立司法系統信心削弱等，令香港在多個項目評分下降。
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自菲沙研究所1996年發表年度報告以來，香港每年均處全球第一，今次是香港首度失去榜首位置。研究主要透過5個範疇衡量地區的經濟自由度，分別是「政府規模」、「法制及產權」、「穩健貨幣」、「自由進行國際貿易」及「規管」。報告使用2021年最近期的綜合數據，香港及新加坡一如以往佔據首2名，但今次新加坡（8.56）以0.01評分之差，取代香港（8.55）排首位。
第3至10名按次序分別是瑞士、新西蘭、美國、愛爾蘭、丹麥、澳洲、英國及加拿大，至於台灣及中國則分別排第11及111。
根據報告描述，香港排名下跌原因在於中國政府新增重大進入壁壘、限制聘用外國勞動力、營商成本增加，導致「規管」項目分數下跌。至於軍事干預法治的增加、獨立司法系統信心及香港法院公正性削弱，也令「法制及產權」項目評分下降。相反，新加坡在「政府規模」及「規管」評估項目的表現均有所進步，導致整體分數增加，排名上升一位。
自擁有相關數據以來，香港一直居於首位，菲沙過往的年度報告亦曾警告香港的經濟及自由度有下降跡象，尤其特別強調《港區國安法》的實施。相比2020年最高峰時期的9.19分，香港的評分下跌了0.64，而近2年的評級更大幅下降0.4。
報告續指，難以分辨評分下降有多少是與中國在經濟及政治上打壓香港，或有多少是與疫情有關，但香港近年的下跌幅度，是遠大於全球平均的下跌幅度。故此有理由地假設，香港評分下跌大部份是與中國對香港的嚴厲新政策有關，並非全是疫情的錯。
菲沙研究所高級研究員米切爾（Matthew Mitchell）說：「香港最近的轉變是經濟自由與公民及政治自由有密切關係的一個例子。中國政府的目標是鎮壓政治及民間異議， 這些鎮壓加上政府試圖控制私營部門，無疑導致經濟自由度削弱。」
港府斥「軍事干預法治」論點完全虛構
香港政府周二發表新聞稿回應，未有提及香港首度失落世界最自由經濟體，僅指「香港繼續位居前列，排名全球第二」。新聞稿亦反駁報告對香港的描述，直指限制聘用外地勞動力及增加營商成本等說法「不符事實」，強調港府設有不同計劃，供僱主按實際需要申請輸入勞工，填補勞工市場所缺乏的技能，維持本港競爭力和發展需要。
發言人表示，報告「軍事干預法治」的論點屬「完全虛構及違反事實」，重申香港在一國兩制下有高度自治權，法治並沒有受軍事干預。至於「司法獨立和香港法院公正性信心削弱」，港府重申香港的司法制度一直深得國際社會推崇，「法律面前人人平等這項基本原則在香港得到充分保障。針對香港司法機構獨立性以及公正性的指控毫無事實根據」。
對於報告提及《港區國安法》的實施，發言人指國家安全屬於中央事權，每個國家都有責任和權利維護其國家安全，批評報告對相關執法行動的評論，「實屬偏頗，令年報結論的公正性成疑」。
中國外交部就《香港半年報告》警告英國
另外，英國政府周二（19日）向國會提交《香港半年報告》，形容中國仍處於持續不遵守《中英聯合聲明》的狀態。中國外交部發言人毛寧周三（20日）批評英國「繼續老調重彈，歪曲事實，粗暴干涉香港事務和中國內政」，警告任何外部干預都不可能動搖中國政府全面準確貫徹「一國兩制」方針的堅定決心。
外交部駐港特派員公署周二亦發聲明，怒斥英國「妄想用一紙報告蠱惑人心」，指英國對香港無主權及監督權，批評其「動輒將《中英聯合聲明》掛在嘴邊妄議香港事務，歪曲歷史和法理，純屬無稽之談」。
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