美軍本月初在南卡羅來納州對出大西洋海面擊落一枚中國間諜氣球，美國《華盛頓郵報》揭露，在氣球飛越美國上空之前，美國軍方及情報機構早已觀察氣球近一周時間，包括氣球從中國海南島基地升空的過程。有不具名美國官員透露，估計氣球原定是向關島方向航行，但其後突然「意外」轉向。

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報道引述不具名美國官員指出，該枚被擊落的間諜氣球首先從中國海南島升空，估計其原定路線是向關島方向航行，但氣球在某處突然「意外」轉向北行，再經阿拉斯加和加拿大領空抵達蒙大拿州。美國軍方及情報機構早在氣球於海南島升空時已展開監察，情報分析員不肯定氣球是否故意偏離航道，但相信它是用作監測用途，包括太平洋的美軍軍事設施。官員續指，中國解放軍試過派出間諜氣球到關島及夏威夷上空監察美國的軍事設施，但飛越美國內陸則未試過。

在間諜氣球風波爆發後，美國商務部上周因應事件公佈新一輪制裁計劃，把6間中國實體列入貿易黑名單，包括5間企業和1間研究機構。中國外交部發言人汪文斌周三在例行記者會上重申，中國民用無人飛艇誤進美國領空，完全是一宗由不可抗力導致的意外事件，「中方已多次向美方說明情況，但美方濫用武力、過度反應、升級事態，並以此為藉口非法制裁中國企業和機構。中方對此堅決反對，將依法對損害中國主權、安全的有關美國實體採取反制措施，堅決維護國家主權和正當權益」。

日本強烈懷疑中國氣球闖領空

此外，日本政府公佈近年最少3次在領空發現氣球型物體，且「強烈懷疑」來自中國，而日本自衞隊目前只能以「正當防衞」與「緊急避難」為由，才能把進入日本上空的外國氣球擊落。日本防衞省周三表示，為了更能應對氣球事件，未來將檢視放寬相關條件，修改武器使用規範。防衞省認為，「即使不屬正當防衞等情況，（氣球）也有可能影響到其他民航機等的飛行路線」，故提出放寬對氣球使用武器的原則，具體變更內容會再作討論。

英國《衞報》／美國《華盛頓郵報》／共同社