英國市政府「破產」之謎專題.Woking(四之三)|富人區Woking負債26億鎊 「財政黑洞」如何形成?

英國第二大城市伯明翰(Birmingham)市政府95日宣佈「破產」,英國報章標題清一色用上引號「bankruptcy」。市政府不可能破產,根據英國法例,地方政府不容出現財赤,程序上要啟動第114條通知(Section 114),公共行政需要緊縮開支。在伯明翰「破產」前,倫敦及周邊多個市政府陷入危機,《追新聞》記者到訪今年6月已發出第114條通知的沃金(Woking),由自民黨市議會領袖、市議員,以及當地居民親自剖析,為何一個富庶的Surrey小鎮踏上「破產」之路。

報道無罪 知情有價 請即訂閱《追新聞》:
https://www.patreon.com/thechasernews

沃金位於倫敦西南面的Surrey郡,人口約103,900,於2023年為止的財政年度,負債達26億鎊,錄得12億鎊赤字,高出收入62倍,地區報形容為「財政黑洞」。當地居民歸咎沃金市政府行政總裁Ray Morgan執掌15年間(2006-2021)用人唯親所致,當地政客說:「所有馬路都是由Ray Morgan規劃的。」但Ray Morgan近日接受Surrey Live訪問時則把責任推得一乾二淨:「我不是受僱於市政府,更無參與公眾討論。」但在其任內,沃金推動市中心重建、興建摩天大樓、借款110萬鎊予當地私立學校,以及大規模收購酒店和農田,在沒有完整規劃下令到項目管理混亂,也缺乏財務危機意識,令到沃金市政府在疫情後「爆煲」。

沃金地理位置優越,穿梭巴士只需30分鐘直達希斯路機場,鄰近樂高樂園(Legoland)、雅士谷(Ascot)皇家馬場,交通便捷吸引不少星級酒店進駐,當中包括原本在202010月開幕的希爾頓酒店。不過,受到武肺疫情影響,該酒店連同會議中心將開幕時間一拖再拖,Woking市議會需撥款承擔購入酒店餐具,今年7月才與酒店磋商,達成2024年夏季開業的協議。

去年5月地方選舉,自民黨踢走保守黨取得執政權,沃金市議會領袖Ann-Marie Barker接受《追新聞》訪問時將責任推向保守黨執政時期大興土木、審批基建政策,將爛攤子留下給新屆市政府收拾殘局,認為「形勢相當嚴峻」。她無奈地說,沃金市政府除了削減員工數目外,也要被迫出售資產套現,希望英國政府能出手打救。

自民黨上場後隨即推出中期策略(Medium-term Financial Strategy),除大幅裁員外,市政稅(council tax)加35%、停車場、商業租賃全部提高收費,撤銷社區資助、藝術文化運動發展資助,最受影響的民生設施包括泳池、公廁關閉。沃金St.Johns選區市議員Dale Roberts向《追新聞》坦言,部份區內服務受到影響,但「我們不能單純削減開支,仍要找方法轉型、投資,尋找夥伴繼續提供服務。」

對於沃金會否重蹈Croydon兩年內宣佈三次「破產」?Dale拒評Croydon情況,始終沃金只有25平方英里,人口約10萬,不是一個大城市,而沃金也無需處理社區護理等範疇,毋須應付Croydon市政府面對的挑戰。至於,保守黨執政時聲言要把沃金打造為「新加坡模式」,Dale批評根本不可行,形容構思「十分荒謬」,在龐大借貸下管治不善,而前議員更牽涉到與市政府有交往的主要公司擔任董事或非執董,涉嫌利益衝突或利益輸送。

被問到如何將沃金管治撥亂反正時,Dale指已因應法例向居民發出問卷,目前已收集數千個回應,長遠策略就是要加強市政府管治能力,加強管理市政府持有的公司,只要能將市政府發揮應有的功能,才能解決當時財赤的困局。

記者 李度報道


《追新聞》無金主,只有您!為訂戶提供驚喜優惠,好讓大家支持本平台,再撐埋黃店。香港訂戶可分享給英國親友使用。

優惠詳情:https://thechasernews.co.uk/黃店感謝祭-請即訂閱patreon享優惠/

相關報道:

標籤: , , , , , , ,


一齊撐起《追新聞》

一齊撐起《追新聞》

訂閱《追新聞》Patreon 支持,閱讀所有「追・新聞」、「追・專題」以及「追・專欄」的全部報道內容,有賴讀者付費月訂或年訂支持營運。

訂閱支持