美國聯邦儲備局於當地時間周三（22日）宣佈加息1/4厘，符合市場預期，主席鮑威爾在記者會上提到銀行業危機，承認聯儲局理事近日一度考慮暫停加息，並提到假如經濟放緩便無需再加息，市場解讀為對加息周期完結改持開放態度，彭博社甚至形容「減息正在來臨」。另一方面，英國國家統計局周三（22日）公佈最新通脹率回升至10.4%，超出市場預期，反映通脹壓力未降溫。

美國矽谷銀行和另外兩間小型銀行本月早前倒閉，第一共和銀行也陷入財政危機，需多間大行聯合注資「打救」，歐洲的瑞信日前亦「爆煲」由瑞銀低價收購了事，但與此同時美國通脹仍然高企，使聯儲局今次議息備受市場注視。局方最終宣佈加息1/4厘，是連續第9次議息會議加息，聯邦基金利率區間將調高至4.75厘至5厘，每月縮表950億美元（約7,456億港元）的步伐維持不變。

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強調未預測今年內減息

聯儲局於會後聲明表示，近期經濟數據顯示消費及生產正溫和增長，職位數字亦持續上升，通脹維持高企。局方稱近日銀行業危機將導致信貸收緊，可能打擊經濟活動、就業以至通脹，但未能確定影響程度。聯儲局發表的利率展望顯示，理事對今年年底利率預測中位數維持在5.1厘，即較目前再加1/4厘，跟去年12月的展望相同，但部分此前屬鷹派的理事預測變得保守，不再傾向大幅加息，且預計利率明年起將回落。經濟展望方面，聯儲局預測今年美國經濟只會增長0.4%，較12月時低0.1個百分點。

鮑威爾表示聯儲局官員近日曾考慮是否暫停加息，但指出通脹仍然過高，聯儲局會以更具針對性的措施維持金融穩定。鮑威爾承認近期銀行業危機對經濟的影響仍不明朗，若經濟顯著放緩，聯儲局將「無需加太多息」，局方會保持警覺，但他強調聯儲局理事至今未有預測本年內減息，似是為減息預期降溫。

分析：試圖平衡通脹及金融業

《華爾街日報》形容聯儲局正試圖在控制通脹與銀行業穩定之間取得平衡，一旦反應過度將可能使此前遏抑通脹的努力化為烏有，例如聯儲局在1987年股災後一度大幅減息救市，最終導致老布殊年代的經濟衰退。英國《金融時報》則形容聯儲局釋出的訊號顯示今次加息潮快將結束，局方亦棄用較強烈的用字。

美股在聯儲局公佈議息結果後先升後跌，道瓊斯工業平均指數周三收報32,030點，跌530點或1.63%；標準普爾500指數收報3,936點，跌54點或1.65%；納斯達克指數收報11,669點，跌190點或1.6%。周四美期截至香港時間中午則回升。

英國平價超市加價逾兩成

另一方面，英國國家統計局周三（22日）公佈2月份數字，期內消費物價指數按年升10.4%，較1月份再多0.3個百分點，亦超出市場預測的9.9%，是連續6個月通脹率高於10%。當局指通脹主要源自食品價格高企，期內食物及非酒精飲品平均價格按年升18.2%，是1977年後最大升幅，較早前英國蔬菜短缺亦導致價格上漲。追蹤英國消費品價格和質素的機構「Which?」統計全國物價變化，發現平價超市Lidl和Aldi價格升幅最大，平均價格升逾兩成，其他超市亦加價逾一成。

英國財相侯俊偉重申當局會設法控制通脹，目標是在今年內把通脹率減半。英倫銀行將於周四（23日）稍後公佈議息結果，市場預計將加息1/4厘。

美國《華爾街日報》/英國《金融時報》/英國《每日郵報》/彭博社