《福布斯》記者整理TikTok母公司「字節跳動」不同部門的多個消息來源,以及該公司內部通信、錄音、影片、屏幕截圖、標有「機密」字樣的文件後發現,有數以千計的內容創作者及企業用戶,向TikTok提供社會保障號碼及稅務識別碼等個人敏感資料,以便接收TikTok按瀏覽量發放的分紅款項;而TikTok則運用母公司字節跳動的工具及數據庫,計算及處理相關支付過程,並將這些敏感資料儲存於中國的伺服器內。一些未獲受權的「字節跳動」員工,更被懷疑可以隨時索閱相關資料。
若然《福布斯》的發現屬實,那麼TikTok行政總裁周受資今年3月在美國眾議院聽證會宣誓後作供,便有可能涉嫌「講大話」,觸犯對美國國會作虛假或誤導陳述的罪名。周受資當時表示,TikTok獨立於字節跳動,總部位於新加坡和洛杉磯,美國的數據儲存在美國土地上,並由一家美國公司負責,受美國人員的監督。他又謂,TikTok盡一切努力保護1.5億美國用戶的數據安全,例如過去兩年多以來一直建立類似防火牆,以防止未經授權的境外瀏覽。
共和黨聯邦參議員Marco Rubio已致函司法部長General M. Garland,要求調查周受資是否作偽證。聯邦貿易委員會前消費者保護局局長Jessica Rich表示,如果任何公司聲稱限制讀取訊息的權限,但又將其提供給世界各地不需要的員工,聯邦貿易委員會可以將其視為欺騙性聲明,並作為潛在數據安全投訴的理由。
曾擔任白宮與中央情報局國安事務律師的Bryan Cunningham則認為,稅務紀錄屬於一些個人最敏感的數據資料,「即使TikTok 不是一家中國企業的子公司,這也將是非常令人擔憂的 IT 安全事故。」他續說:「假設(中國)情報部門需要它(美國人的稅務資料)時就可以擁有它。他們可能不會以你為目標,但從表面上看,這是非常值得懷疑的。」
據悉,《福布斯》曾分別向TikTok和「字節跳動」查詢有關是否將TikTok用戶和供應商的財務資料儲存在中國等問題,但兩家司均沒有回應。TikTok發言人霍雷克(Alex Haurek)僅在一份聲明中說:「我們仍然對周受資(3月在美國國會)證詞的準確度有信心」。
資料顯示,TikTok為了避免受到美國政府禁制,曾多次對外宣稱,耗資15億美元推動「德克薩斯項目」,將美國人的數據儲存在美國伺服器中,並確保由美國團隊進行監督。拜登政府曾一度與TikTok達成協議,允許該公司的應用程式暫時繼續在美國營運。 但TikTok和拜登政府的談判去年年底陷入僵局。聯邦調查局局長雷伊(Christopher Wray)和財政部長耶倫(Janet Yellen)相繼就該應用程式引起的國家安全問題發表意見,拜登政府最後要求TikTok與其中國母公司「字節跳動」分離,否則可能面臨禁令。
曾參與今年3月在美國國會山莊聲援TikTok行動的一名TikTok內容創作者,對於自己的財務資料被儲在中國,直言感到驚訝與不解。不過,也有創作者表示,TikTok帶來的商業和生活好處,比起個人資料是否存儲在中國或其他地方更為有價值。一位曾擔任華爾街交易員的TikTok Creator Fund參與者更坦言:「如果你對使用 TikTok 感到滿意,你可能不會太在意你的銀行訊息隨處可見。」