大英博物館舉行名為「晚清百態：潛光藏耀的世紀」(China’s hidden century)特展，展期由5月18日至10月8日。這是全球首個涵蓋整個19世紀中國的大型文物展覽，涉及宮廷、軍事、藝術、日常生活、全球交流等主題。由於內容橫跨不同領域，每個題目之下展出的都是精品中的精品，品相均為完美 (vintage condition)，300件展品一共由30個機構借出，機會難得，這解釋了為什麼每一天都擠滿了觀眾尤其是來自中國的。

去年七月，本來我有機會出席籌委會的focus group，但最後因事落空。所以本週我決定拋妻棄子，獨自去參觀。

無論從中國人或港人角度看，南京條約原件都成了特展的焦點，那裏擠得水泄不通，我聽到幾個中國觀眾輕嘆「落後捱打」。我心中反問：是不是因此成了強國就要做戰狼？這個問題未必即刻有答案，但南京條約另一份原件在台灣，中華民國外交部早已將之掃描放上網任人閱讀，所以個人而言，很多其他展品更吸引我。

最吸引我的，是那件簇新的龍袍。我知道龍袍會繡上皇帝專用的、代表吉祥的「十二章紋」，但這是我第一次看到實物：日月鞏衛兩肩，左肩是紅日配西王母三足鳥，右肩是黃月配以玉兔，還有其餘十個章紋以及九條金龍。

另一個吸引我眼球的是有關太平天國的部分。這裏又分了兩個部分，一個是有關太平軍的文獻，例如洪秀全在英國傳教士艾約瑟(Joseph Edkins)的稿件上親筆撰寫意見；太平軍在杭州英國傳教士的屋外所貼的告示，曉諭全軍不可干擾「仁術堂教師」。另一個部分是有關鎮壓太平天國的清軍。讀過近代史的都知道，清廷無力對付太平軍，最後要依靠曾國藩、李鴻章的團練，即湘軍和淮軍。讀了近代史一輩子，今天才第一次見到淮軍兵士的號衣：衣是白底紅邊，褲是綠底紅邊，胸口一個圓型，內寫上「淮軍懷字副營中哨二隊親兵」及兵士名字。

事實上，衣飾是這個特展的重要內容，不同階級、不同職業的衣飾，很能大開眼界。例如貴族婦女用的指甲套(慈禧在官方照片也用過)、小孩戴的龍魚帽、用稻草織成的簑衣(古時的雨衣)等。最吸引我的是一件白底藍邊粗棉質櫥衣，看到這件衣服時，我想：這也是華服啊，而且是生活用可以入屋的華服，獻世派不是應該宣傳這個嗎？

一邊看展覽，一邊反思。展覽最後的部分叫「世變」(Reform to revolution)。這部分以秋瑾作結，暗合「潛光藏耀」(hidden)之意：孫中山和同盟會太揚、太多人知道了，以較少人談論的秋瑾作結，恰如其份。這部分令人反思之處有二。一是大清的國旗「黃龍旗」，說明文字指出，大清放棄了傳統的三角或方形旗，改用了西方的長方形作為國旗，這是西化的表現。之後的中華民國和中華人民共和國，均沿襲西方長方形設計。國家的意識形態，是中是西，應該充份反映在國旗之上。有朋友可能會問，當今世界上有國旗不是長方形的嗎？有，例如尼泊爾，是上下兩張三角旗部分重疊的設計。

另一件是1902年南京最後一次科舉試的試題。放棄傳統，走外國人的道路、走西學的道路，知識界舞台上不再有鎂光燈照射四書五經。聯想到香港自2020年後教育界銳意走回頭路，搞一言堂、搞習近平明君之言，八股再次走上歷史舞台，文明之都重歸封建籠牢，歷史的眷戀至此而盡。

所謂「世變」，無論改革或革命，無論馬列抑或非馬列模式，中國自從晚清開始注定要走西方的道路。在西方道路上中國可能有自己的特點，但不能因此而誤以為中國已悟出了「中國模式」而否定西方。每次看見中共穿着西裝罵歐美，感覺都是顛覆了常識。中國和香港若每行一步就刮自己一巴，只會不斷自製矛盾，元氣大傷，錯失時機。

未看展覽的朋友應抓緊時間看一看。在外地未能看的，可購買其特刊，內容遠較展覽豐富，值得收藏。

作者：楊穎宇＠COOTL