過去兩年超過15萬香港人申請BN(O)護照簽證移民英國。立法會保安事務委員會周二（6日）討論到港人在海外求助情況時，保安局局長鄧炳強稱，特區政府不承認BN(O)護照作為旅遊證件或身份證，建議持BN(O)港人在海外若要求助：「搵返自己國家」，在網上引起反響。有網民斥鄧炳強邏輯混亂，指即使持BN(O)也可仍具港人身份，質疑無法理依據將求助港人拒諸門外；亦有網民指既然將BN(O)港人當成「外人」，「咁我可以拎MPF未？」

立法會保安事務委員會周二舉行會議，討論到多名港人被騙到緬甸KK園區的情況。選委界議員吳傑莊問到，如果有港人在海外遇事需要協助，但他們只持有BN(O)護照，並沒有特區護照，入境處會如何跟進？保安局局長鄧炳強表示，特區政府並不承認以BN(O)護照作為旅遊證件或身份證明文件，指相關人士如要求助，須「搵返自己國家」，強調入境處只會向香港的中國公民提供協助；至於屬非永久居民的外傭，鄧炳強表示如她們在海外遇到困難，入境處會盡量協助，「幫到就幫」。

英國政府於2020年夏天宣佈推出BN(O)簽證5+1計劃，讓持有BN(O)護照、希望逃避港區國安法的香港人可以移民英國，引起中共強烈不滿。中國外交部於2021年1月29日宣佈，不再承認BN(O)作為旅遊證件及身份證明文件。根據特區政府同日發出的新聞稿，指港人日後能以特區護照或香港永久居民身份證在香港出入境，或在登上飛往香港的航班時用來證明身份。

鄧炳強的言論在網上引起極大反響，有網民批評他刻意矮化持BN(O)港人，外傭所獲支援比港人更多；又指即使身在海外的港人，其特區護照過期失效未有更換，而只剩下BN(O)護照，也不會改變其香港永久居民的身份，質疑若他們在海外遇事須向特區政府求助時，當局有何理據將他們拒諸門外？有網民表示，持BN(O)的港人若在外遇事，其實本身就不會選擇向特區政府求助。亦有網民詰問，既然鄧炳強不承認持BN(O)者的港人身份，是否意味當他們是「外國人」，可以合資格取回強積金，「咁我可以拎MPF未？」

事實上，中共近月大力鼓吹特區政府「去殖化」，中聯辦主任駱惠寧日前在「國家憲法日」透過視像座談會向特區政府高官訓話，強調香港「須完全徹底擺脫殖民統治的影響」，中國憲法才能「深入人心」。建制派立法會議員何君堯與梁美芬等人，早前亦在立法會提倡，政府應考慮將部份公眾設施以中國名人來重新命名，去除殖民地色彩。相信在此氛圍下，鄧炳強進一步矮化BN(O)護照，迎合上級的去殖化路線。