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英國傳媒報道,內政大臣柏斐文(Suella Braverman)去年超速駕駛收到罰單後,涉嫌要求公務員作出特別安排,讓她以「一對一」的方式就讀駕駛改進課程。雖然柏斐文最後有繳交罰款及扣分,但柏斐文尋求特別待遇被指違反了《大臣守則》(Ministerial Code)。首相辛偉誠周一回應事件時,指已經與其獨立顧問馬格諾斯(Laurie Magnus)以及柏斐文會面,強調事情會得到妥善處理。
柏斐文被爆於去年犯下超速駕駛,當時她收到罰單,面臨罰款及被扣3分,或須以小組形式就讀駕駛改進課程。在英國,只要符合特定條件,警方可容許駕駛者以改進課程去取代罰款及扣分。有政府消息人士透露,由於柏斐文擔心扣分會令汽車保費調高,故傾向就讀課程。
柏斐文以保安為由,詢問內部公務員能否安排一對一的私人課程,但有關方面拒絕她的要求。之後柏斐文指示其特別顧問聯絡提供課程的機構,要求安排私人課程,或容許柏斐文使用化名、或關掉課堂的攝錄鏡頭。不過,由於課程機構沒有這些選項,最後柏斐文選擇了罰款及扣分。消息人士未有交代柏斐文是否因為不想被公眾認出,而希望以私人方式上課。
迴避記者提問 「有信心沒有不良的事情發生」
報道指,事件爭議不在於柏斐文超速駕駛,而是她尋求特別待遇的做法,有機會違反《大臣守則》(Ministerial Code),守則要求大臣確保公職和私人利益之間「不會發生衝突」。
柏斐文周一(22日)表示對超速感到後悔,稱已繳交了罰款及扣分。當被問到是否曾指示安排私人課程,以及會否就事件接受調查,她只說「有信心沒有不良的事情發生」,自己正專注於內政大臣的職務,迥避了爭議重點。
首相辛偉誠表示,他已經與其獨立顧問馬格諾斯以及柏斐文會面,強調會妥善處理,「我一直都很清楚,凡是這樣的問題都應妥善、專業地處理。我已要求提供更多資訊,會在適當時候交代所採取的行動」。
工黨黨魁施紀賢(Keir Starmer)指柏斐文似乎從事了不當行為,認為辛偉誠應指示馬格諾斯作全面調查,「違反《大臣守則》的一般後果是要離職」。工黨影子內政大臣顧綺慧(Yvette Cooper)說:「如果內政大臣未能控制自己的違規行為,她怎麼能控制其他任何事情。」自由民主黨亦要求調查事件。
前高官質疑柏斐文判斷失誤 「有調查工作要做」
英國政府前高級公務員萊克羅夫特(Sir Philip Rycroft)認為柏斐文似乎「判斷失誤」,「明顯地還有調查工作要做,但守則已非常明確。大臣們須確保他們的公職與私人利益之間不會出現或似乎不會出現衝突。即使詢問公務員能否安排一對一課程,已把他們陷入不可能的境地」。
有保守黨成員認為柏斐文沒有違反任何守則,前商務大臣李思銘(Jacob Rees-Mogg)說:「大臣在私人辦公室都是很忙碌,有很多事情要做,有時會要求公務員做不可能的事情。一旦他們說不,而你接受了,你是沒有做錯任何事。」
柏斐文去年9月獲前首相卓慧思任命為內政大臣,但卓慧思不久後因大幅減稅方案而引爆政治風暴,繼而面臨黨內巨大壓力。柏斐文在前財相關浩霆(Kwasi Kwarteng)被辭退不足一周後辭職,她在辭職信中承認自己曾違規以私人電郵向國會同事傳送官方文件。其後卓慧思辭任首相並由辛偉誠接任,柏斐文亦在辛偉誠政府恢復原職。
英國廣播公司/《衞報》/英國天空新聞