英國財相侯俊偉將於周四(17日)公佈中期預算,官員連日以不具名方式向傳媒「放風」,預料將推出多項加稅措施應對財赤,包括增加市政稅(council tax)、收窄個人入息稅稅階、增加資本增值稅(CGT)等。然而英國目前已面臨嚴重民生危機,最新通脹率高達11.1%,再創41年高位,加稅勢令國民百上加斤。有保守黨國會議員率先發炮,要求政府削減基建等開支後才加稅,或再令保守黨內矛盾升溫。
侯俊偉將在當地時間周四約中午宣讀預算,他和首相辛偉誠近日已向國民作期望管理,反覆強調加稅的需要性。侯俊偉表明有必要開源節流,以保持政府收支平衡,且「所有人都需要多交點稅」,辛偉誠則稱侯俊偉的首要任務是減低政府債務,並警告假如不加稅,英國金融市場將變得動盪,最終將使全民受害,承諾長遠當經濟改善,便可重新減稅。
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市政稅每月或增1,060港元
綜合英媒近日流出消息,預計多種稅項都會收緊,其中在最多人受影響的入息稅,最高稅率45%的稅階預計由目前年收入15萬英鎊(約139萬港元)降至12.5萬英鎊(約116萬港元),估計將有24.6萬人需改為繳付最高稅率。當局亦預計繼續凍結現時的入息稅基本免稅額至最少2028年,而非隨通脹調整,預計截至2026年將有66%英國成年人需交稅,較2018年時增約7個百分點。
其他稅項同樣「加加加」,當局計劃放寬地方政府增加市政稅稅率的權力,現時各地政府若提出增加市政稅多於2.99%,便要舉行全民投票,但日後公投門檻或會提高至4.99%,意味市政稅加幅或會擴大,若地方政府執行這權力,一些區域房屋分類為「D」級(Band D)的住宅每月可能需多付約114英鎊(約1,060港元)。另外,企業利得稅預料會增至25%,資本增值稅(CGT)稅率也可能提高,現時股息稅的2,000英鎊(約1.86萬港元)免稅額預料亦會減半。
最低工資或加9% 料凍結國防開支
開支方面,預料英國政府將停止脫歐津貼、縮減低稅發展區規模,亦會減少鐵路、發電廠等基建開支,未來5年亦會凍結國防開支。綜合各項措施,估計英國政府每年將增加200億英鎊(約1,859億港元)稅收,並削減350億英鎊(約3,254億港元)開支。
不過預算案預料也會有少許紓困措施,其中現時時薪9.5英鎊(約88港元)的最低工資可望最少提高至10.4英鎊(約97港元),加幅逾9%,估計250萬名打工仔可受惠,然而由於免稅額不變,一些低收入人士隨時反因加薪墮入稅網。另外,當局亦會向領取福利的人士派發一筆過650英鎊(約6,043港元)補貼,長者可額外獲300英鎊(約2,789港元),殘疾人士則可額外獲150英鎊(約1,395港元)。
在加稅的同時,英國民生問題正進一步惡化,英國國家統計局周三(16日)公佈10月份消費物價指數按年升幅達11.1%,較9月時的10.1%進一步上升,增幅超出市場預期。物價升幅主要來自能源和食物開支,其中住宅用戶暖氣和照明平均開支較去年同期暴增88.9%,煤氣價格更大增近130%,意粉、牛奶、牛油、雞蛋、芝士期內平均價格升幅都逾兩成。大批網民在社交網站訴苦,斥超市不斷加價,「一星期前還是1.9英鎊,今天已加至2.25英鎊……這是不是沒有盡頭?」
多名保守黨議員反對加稅
曾在文翠珊及約翰遜內閣任職的保守黨國會議員麥蔚宜(Esther McVey)周三(16日)在國會表明,除非當局暫停HS2高鐵工程,否則她不會支持加稅,強調高鐵並非必要,質疑財赤是源於政府「大花筒」。另一名保守黨國會議員布萊克曼(Bob Blackman)則反對放寬市政稅加幅,警告此舉將令保守黨執政的地方政府失去民心,危及明年地方選舉選情。
保守黨前黨魁施志安(Iain Duncan Smith)亦憂慮,加稅將進一步打擊經濟,最終使財赤擴大,促請當局設法刺激經濟增長。施志安同時稱加稅和經濟下滑將影響保守黨民望,使該黨更難在下屆大選勝出。
英國《泰晤士報》/英國《每日電訊報》/英國《每日郵報》/英國廣播公司