英國第二大城市伯明翰（Birmingham），市政府周二（5日）宣佈「破產」，將會立即暫停一切新開支，但強調會維持法定服務及對弱勢社群的支援。有移民當地的港人向《追新聞》稱，近月留意到市內清潔垃圾服務延誤，亦有港人以銀行自動轉賬支付市政稅（Council Tax），被無故扣多逾兩倍款項，懷疑市政府電腦系統出錯，料來年將要大幅加市政稅填補財赤。
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伯明翰市政府周二發出聲明，稱由於無法確保償還市政府女性僱員同工同酬案高達7.6億鎊（約75億港元）款項，以及每月介乎500萬鎊（約4,933萬港元）至1,400萬鎊（約1.38億港元）的利息，因此按照《地方政府財政法》（Local Government Finance Act）發出第114條通知（Section 114 notice）。聲明指今個年度財赤高達8,700萬鎊（約8.58億港元），但強調市政府會維持法定服務及對弱勢社群的支援，惟一切新開支將會立即暫停，現有開支亦會收緊。
市政府不會破產 惟須暫停新開支
根據英國下議院研究文件，市政府並不存在破產情況，若發出第114條通知，只意味不能增加新開支，及在21天內商討解決方案，不過，英國傳媒一般都視第114條通知等同市政府宣佈「破產」。
▲伯明翰市議會
根據英國廣播公司（BBC）報道，伯明翰市政府2012年在同工同酬案敗訴時，已賠償了高達11億鎊，但當局今年7月公佈指，原來仍須要支付6.5億至7.6億鎊金額；加上伯明翰市政府的電腦系統有嚴重問題，要花1億鎊（9.87億港元）維修，令市政府財政百上加斤。英國首相辛偉誠（Rishi Sunak）表明，英國政府不會動用公帑救助伯明翰市政府，強調地方官員有責任管理好自己的財政。
不少移英港人都選擇在伯明翰定居。當地港人Lina表示，受市政府財困影響，已留意到市政服務出現變化，包括市面有越來越多垃圾沒有人清理，「最近去市中心火車站，發現少咗好多清潔工人，亦有好多垃圾堆積咗冇人清理。」她指不少市政工程，包括道路維修亦已經暫時停工。她指現時市政府有交通補貼，市民乘搭公共交通工具費用上限設在每人4鎊，差額由市政府支付予巴士公司，但補貼計劃至到今年10月底，她相信很大機會要取消。
港人今年被徵市政稅加兩成 料明年再加
Lina透露，有港人朋友以銀行自動轉賬支付市政稅，但最近就發現被市政府扣多了兩倍錢，「原本每月畀百幾鎊，突然變咗畀660鎊（約6,500港元）」，但致電市政府求助，熱線電話又長期無人接聽，令人非常無奈。她與家人現時租屋居住，今年市政稅已大幅加了兩成，在現時財赤進一步惡化下，她相信來年勢要再大幅加稅。
Lina的丈夫Chris現時在當地的社企（CIC）工作，承包市政府外判的社區支援服務，合約還有兩年，他相信自己的工作暫時不受影響，但兩年後能否再獲市政府續約就難料。他說雖然市政府承諾會維持法定服務，但參考英國之前「破產」的其他市政府，相信伯明翰的民生難免會受到影響，例如警察巡邏、公共圖書館服務等。
同樣在伯明翰居住的沙田前區議員丘文俊表示，伯明翰市政府財困的消息已傳了多月，亦一直受當地港人關心，他說如今市政府正式公佈消息，正如本地人所說都要面對問題，「伯明翰市議會始終係民選政府，一人一票選出嚟，財政管理出現問題，唔啱嘅咪下屆投過第二個。總好過我哋香港政府誠信、管治、道德都破產，直情絕望冇得返轉頭。」
▲Croydon市議會
事實上，英國地方政府的財政困境近年惹人關注，移英港人熟悉的Croydon、Woking的市政府已先後「破產」，其中Croydon更是兩年內「破產」三次。英國《衞報》日前報道指，現時全國最少有26個市政府面臨財困，很有可能在未來兩年陸續「破產」。報道指市政府出現財困除了因為增加社會服務開支，亦因為通脹令工資成本上升、加息令借貸成本增加，種種原因無法平衡預算。英國政府發言人回應報道指，了解到各市政府面臨壓力，但強調有提供支援，包括約20億鎊（約197億港元）的額外社會護理補助。
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