英國連日的政治風暴進入新階段，上任僅一個多月的首相卓慧思周四（20日）在黨內巨大壓力下宣佈辭職，鐵定成為英國任期最短的首相。卓慧思承認未能兌現競選保守黨黨魁時的承諾，亦失去黨內信任，會留任至保守黨選出新黨魁為止，預計最遲月底離職。上任不足一周的財相侯俊偉（Jeremy Hunt）率先表示不會角逐黨魁，在野工黨及自由民主黨則要求提前大選。

卓慧思周四下午1時30分在首相府外發表演說，她回顧自己上任時，英國經濟及國際社會都面臨巨大不穩，企業及家庭擔心無法應對各項開支，國外則有俄羅斯對烏克蘭的非法入侵，她當初競選黨魁的政綱正是要改變這些問題。卓慧思表示她已控制能源賬單價格及削減國民保險（NI）供款率，並頒佈減稅方案，「但我明白到以現時狀況，我已無法再兌現政綱，因此我已告知國王陛下我會辭職」。

今年內第3名首相

卓慧思透露她上午跟負責黨魁遴選的「1922委員會」主席布雷迪會面，預計下周完成新一次黨魁選舉，以確保英國經濟穩定及國家安全，她在過渡期內會暫時留任。布雷迪其後宣佈新首相會在10月31日中期財政預算公佈前誕生，目標是在10月28日或之前完成黨魁選舉。

今次將是保守黨自2019年起，第3次舉行黨魁選舉，新首相亦會是英國今年內的第3首相。博彩公司賠率顯示，前財相辛偉誠（Rishi Sunak）成為新首相大熱門，其次是下議院領袖莫佩琳（Penny Mordaunt）（見另稿）。由於時間緊迫，現階段未能確定保守黨能否協調出一名候選人，否則便需盡快讓國會議員舉行淘汰制投票，再由全國保守黨員從最後兩名候選人中選出新黨魁。

減稅「迷你預算」引爆風暴

卓慧思上月6日接受英女皇委任為首相，上仕後不久女皇便去世。女皇國葬同月19日舉行後，時任財政大臣關浩霆上月23日公佈「迷你預算」，宣佈減稅及提供大額能源補貼，但措施引起市場質疑未有足夠財政支持，拖累英鎊跌至歷史新低，民眾亦不滿當局計劃廢除最富裕人士的個人入息稅45%最高稅階。卓慧思政府先在月初撤回減富人稅方案，上周再解僱關浩霆（Kwasi Kwarteng），改由反對減稅的侯俊偉接任，侯俊偉本周一宣佈撤回絕大部分減稅措施，當時已有指卓慧思大權旁落，卓慧思周二也在工黨提出的緊急質詢上遲到，只由莫佩琳代勞，被質疑「潛水」。

直至周三（19日）卓慧思再面臨嚴重打擊，卓慧思親信之一、內相柏斐文（Suella Braverman）突然宣佈辭職，她在辭職信中不點名批評卓慧思拒絕辭職。同日保守黨多達40名議員在一項工黨提出、涉及壓裂鑽油的修正案中，沒有跟隨政府指示投票，雖然修正案最終被否決，但已顯示卓慧思無法再統馭國會議員。

從卓慧思上月覲見女皇算起，周四只是她的第45天任期，即使她未即使離任，但連同餘下數天在內，她仍肯定成為英國歷來在任時間最短的首相，任期第二短的是1827年的首相坎寧（George Canning），他上任119天後因病離世。英國天空新聞台分析指出，卓慧思本來仍有大批認同她減稅的支持者，但她過去兩天不斷犯錯，終致她無法再留任。

BBC：新黨魁面臨認受性危機

在野工黨要求立刻提前大選，黨魁施紀賢（Keir Starmer）指出保守黨近年多次加稅，更令生活成本急升、人民面臨巨額電費，如今已無法管治。施紀賢強調保守黨不能再在未得國民認可下再次「實驗」，英國人應有權決定國家未來。自由民主黨黨魁戴維（Ed Davey）批評卓慧思摧毀英國經濟，英國人不需要再來一名製造災難的保守黨首相。英國廣播公司（BBC）分析指出，即使卓慧思下台，但保守黨內亂局仍未結束，即使該黨能找出一名團結黨內的人選，亦面臨認受性問題。

英國金融市場在卓慧思宣佈辭職後造好，英鎊兌美元升近1%，30年國債孳息率亦回落至3.8%。不過英國工業聯合會（CBI）警告，近期政局已重創國民、商界及市場對英國的信心，強調新首相需確保國家穩定，應盡快交出可行的財政預算和刺激經濟方案。

路透社/英國天空新聞/英國廣播公司/英國《每日電訊報》

【回顧卓慧思任內大事】

9月6日：接受英女皇伊利沙伯二世委任成為英國首相
9月8日：女皇逝世，全國進入10天哀悼期
9月23日：財相關浩霆公佈「迷你預算」計劃大幅減稅
9月26日：英鎊兌美元急瀉至1.03歷史低位
10月3日：撤回減最富裕人士入息稅計劃
10月14日：撤換關浩霆，由侯俊偉接任財相
10月17日：撤回絕大部分「迷你預算」措施
10月20日：卓慧思宣佈辭職