最近一則有關英國高等教育的消息，讓不少帶同15歲至17歲子女移英、卻又苦無金錢供孩子入讀大學的香港家長，重燃一點希望。負責高等教育的國務大臣Robert Halfon早前公佈，有關新一年度的高等教育學生援助政策，當中特別提及以較高昂的國際生學費入讀大學的新移民，若在課程中途獲得「永久居留身份」（Indefinite Leave to Remain，即所謂居英5年後取得的「永居權」），將可轉為繳付本地學生學費（Home Fee），而不需再像以往般繼續繳付國際生學費。亦即是說，2021年首批以BN(O)簽證移英的港人子女，若明年升讀大學，他們只需捱一年或兩年國際生學費。再加上，蘇格蘭去年宣佈，居英3年者若入讀當地大學，便可享受本地生學費資格的政策，港人子女應該不愁無書讀。但實情是這樣嗎？
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根據英國註冊的非牟利組織Hong Kong Student Alliance CIC翻查國會資料，Robert Halfon曾於上月25日公佈2024至2025年度的高等教育學生援助政策，包括明年的本地生學費維持在上限£9,250（約91,202港元）不變，最高可申請的學生貸款（Maintenance Loan）提高2.5%等。而當中最為引起以「5+1」BN(O)簽證移英港人關注的，應是有關新移民繳付大學學費的最新安排。
Robert Halfon的原話是這樣的：「In addition, students gaining settled status part-way through their course will qualify for student support and home-fee status for the remainder of their course.」
獲永居權後可轉交本地生學費
按Hong Kong Student Alliance CIC的解讀，「於2024年8月1日或之後開始的學年，在課程中途獲得定居身份的學生，將有資格獲得本地生學費資格，不需繼續繳付國際生學費。如果無法滿足課程第一個學術年度第一天持有定居身份的要求，但後來獲得定居身份，可以獲得其餘課程的學生支援。如果你於學年開始的8月1日前得到『永久居留身份』（Indefinite Leave to Remain），你或可以轉為繳付本地生學費。」
網上資料顯示，英國大學學生的學費資格（Fee Status）是由大學或大專院校決定的，雖然教育部會發出基本的指引，但校方仍有很大的酌情權。即使居於海外的英國公民（BC），也要滿「定居」英國本土3年，才可以獲得本地生學費資格。至於BN(O)簽證移英港人，若在第一學年第一天前已經住滿5年並取得永居權，就可以用本地生學費的資格報讀大學。原本的要求是，若未能滿足「定居」條件，即使入學後第二年取得永居權，之後的學費都是以國際生身份收取。而Robert Halfon今次的公佈，則取消了這個要求。
本地生與國際生學費可相差4倍多
本地生學費與國際生學費，相差有幾大？以曼徹斯特大學（ University of Manchester）的經濟學學士學位為例，本地生學費是一年£9,250（約91,202港元），而國際生學費則為£30,000（約29.6萬港元），足足是3倍有多。若想讀醫科，紐卡素大學（Newcastle University）5年制課程的本地生學費，也是每年£9,250，但國際生學生則是每年£42,200（約41.6萬港元），相差更是4倍有多。
對於不少帶同15歲至17歲子女移英、卻又苦無錢供孩子入讀大學的家長，這個大學學費的最新安排無疑是一個大喜訊。現居於英格蘭東北部的陳師奶（化名），2021年中移英，其15歲兒子當時未有跳級而是入讀Year 10，去年在GCSE公開考試取得9A成績，期望將來可讀醫。不過，陳師奶直言，若要以國際生學費供兒子讀醫，「唔食唔使，做半世都唔掂！有數得計，一年約4萬多鎊，5年就成210幾萬港紙，邊有人喺呢度可以儲到咁多錢。」她表示，曾想過要「打沉」兒子這個想法，奈何又擔心傷了兒子的自尊心，近日惟有改勸他積極考慮報讀其他學費較便宜的學科。
即使在新安排下，陳師奶兒子只需支付頭一至兩年、約合共8萬多鎊的國際生學費，這也算是一筆沉重負擔。目前可以考慮的方法就是Gap Year，即遲入學一年。
居英滿3年報讀蘇格蘭大學仍須交國際生學費
陳師奶又指，雖然蘇格蘭國會早前宣佈，連續3年通常居住在當地的BN(O)簽證持有人，可享受學費豁免，而居於英國其他地方3年者，則可以本地生學費資格報讀當地大學，但實際上收取那一種學費的決定權，還是在大學手中。像她兩名居於英格蘭的朋友女兒，分別申請今年夏天入讀蘇格蘭兩間大學，卻先後接獲校方通知必須支付國際生學費。
早前有人在英國國會的網站發起請願，期望英國當局考慮讓連續居英3年或以上的BN(O)簽證持有人，能夠擁有本地生學費的資格。該請願將在今年7月到期，截至2月8日已有5,180多人簽署，距離達到要英國政府作出公開回應的1萬個簽名，還差4千多個。陳師奶直言，這個爭取本地生學費資格的問題，曾在不少移英港人群組內引起過激烈的討論，有人支持也有人反對，但她認為英國當局對於教育資助的問題一向持開放態度，也不會無視新移民的實際需要，「關鍵在於我哋呢啲港人，究竟將唔將英國視作為『家』，以後世代居於此地。我哋唔係過客，啲仔女接受高等教育後唔係一走了之，而係會留喺英國一直作貢獻。」
爭取居英3年BN(O)簽證持有人獲大學本地生學費資格請願Link：
https://petition.parliament.uk/petitions/653888
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