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中國間諜氣球於上周末在大西洋海面被美軍F-22戰機以導彈擊落後,美軍隨即在周日(5日)派員到海面撈起氣球殘骸,並發佈最新照片。北美防空司令部(NORAD)表示,該個氣球連同攜帶的器材重達2,000磅,器材體積猶如一架民航飛機。美國國防部表示,在擊落中國間諜氣球後,曾要求兩國國防部長對話,卻遭中方拒絕。中國外交部重申,氣球是屬於中國,不屬於美國。
美軍周二(7日)發佈最新照片,顯示多名坐在橡皮艇上的軍人,合力將間諜氣球殘骸包括巨型金屬支架從水面撈起到艇上。照片所見,雖然氣球是被導彈擊落,但不少部份仍相當完整。打撈行動交由美軍爆炸品處理組人員負責,以應付氣球殘骸可能藏有任何危險裝置或爆炸品。北美防空司令部司令范赫克(Glen D. VanHerck)空軍上將表示,氣球與其攜帶的器材總重量估計約2,000磅,器材體積差不多等於一架民航飛機(jetliner),估計有200呎高(約60米),相當於樓高超過20層。
雖然中方一直聲稱被擊落的氣球是作「氣象研究」用途,但路透社引述知情的外交官員指,美方人員在該間諜氣球上發現太陽能板,並有遙控舵及螺旋槳,意味它用途遠不止於氣象研究。對於中方聲稱氣球是因為「不可抗力」的原因而「誤入」美國領空,美方人員就發現,該間諜氣球被擊落前的飛行途徑,根本不符合天然的風向移動路徑。
美方情報料中國擁間諜氣球艦隊 已涉足五大洲
路透社又訪問氣象氣球生產商,指一般真正用於氣象研究用途的氣球,直徑只有6米,所攜帶的器材亦只有200克重,飛行時間只有一個半小時至兩小時,規模遠細於現時中國的間諜氣球;而且一般氣象氣球物料是以乳膠為主,但中國被擊落的間諜氣球,就是以塑膠製造。
《華盛頓郵報》報道指,美方情報相信中國擁有一支「間諜氣球艦隊」,過去數年不斷四出收集情報,估計遍及五大洲,多個與中國為鄰的國家包日本、印度、越南、台灣,甚至菲律賓都曾遭中國間諜氣球入侵刺探情報。報道指,雖然目前未知究竟解放軍擁有多少個間諜氣球,但其基地不止一個,而海南島是其中一個間諜氣球艦隊的基地。
拜登重申若中國威脅美國主權 會採取行動保衞國家
中國間諜氣球入侵美國領空,震動美國朝野,美國總統拜登周二(7日)在發表國情咨文時,再次強調會捍衞美國主權:「我們上周已明確表示,如果中國威脅我們的主權,我們將採取行動保衞國家。我們也這麼做了。」中方連日來不但未有就侵犯美國領空事件道歉,還「發爛渣」應對,連日不斷反過來指責美方以導彈擊落「民用氣球」,表示強烈不滿和抗議,中國外交部副外長謝鋒更召見美國駐華使館負責人,提出嚴正交涉。
不但如此,美國國防部表示,在美軍戰機上周六(4日)擊落中國間諜氣球後,美方曾要求兩國防長進行電話對話,但竟遭中方拒絕。美國國防部發言人賴德表示,美國會繼續致力維持開放的溝通管道。