武漢肺炎在2019年12月開始在中國爆發，武漢當局在封城前的1月初還對外宣稱疫情「可防可控」、「未見人傳人證據」，江漢區更舉辦「萬家宴」導致疫情迅速擴散。北京政府自中共二十大以來，陸續清洗當年的決策官員，繼湖北前書記蔣超良、武漢市委書記馬國強於2020年2月被免職後，武漢「封城」市長周先旺於2021年1月調任湖北省政協副主席退居幕後，淡化外界對疫情的討論與究責。直至今年7月8日，中共中紀委才通報周先旺「涉嫌嚴重違紀違法」被查，據報住家被抄，數名家人一併帶走。財新網翻查公開訊息顯示，周先旺在落馬前的5月17日，曾前往湖北十堰竹溪縣調研鄉村振興等工作。
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現年62歲旳周先旺籍貫湖北恩施建始縣，畢業於湖北大學行政管理以及中央黨校經濟管理專業，早期擔任宣恩縣長，後來擢升為湖北省副省長、武漢市委副書記、市政府市長。在封城前，武漢當局宣稱疫情「可防可控」、「未見人傳人」，直至2020年1月20日，公共衞生專家明確承認武肺「人傳人」後，處理上急轉彎。武漢市政府官網、《武漢晚報》於1月23日凌晨2時宣佈「封城」，由於訊息異常混亂，引發民眾恐慌，徹夜逃離武漢，車站、機場逼爆觸發「逃亡潮」，據百度遷徙數據顯示，當年1月10至23日期間，超過500萬人逃離武漢。
周先旺接受央視訪問時解釋，疫情訊息未能及時公開的原因是依據《傳染病防治法》規定，地方政府無權主動披露重大疫情，需經國家授權才能發佈，這言論被解讀為將責任「甩鍋」給上級政府，也被形容為「技術性推責」。在同一訪談中，周先旺面對批評聲音指：「如果社會對我們的工作不滿意，請大家批評、監督；我願意革職以謝天下。」當時，他暗示隱瞞疫情的主要責任方在中央政府，作為地方政府要獲得授權後才能披露消息。
周的言論引發網民廣泛討論，據官方媒體報道，全國「防疫」由中國國家主席習近平「親自指揮，親自部署」，外界認為湖北和武漢官員在事件上某程度成為北京的「代罪羔羊」。當時，擔任湖北省委書記的蔣超良因對疫情處理不當，於2020年2月13日緊急免職，由應勇接任；作為武漢市委書記的馬國強則與武漢市長周先旺並列「失職雙人組」，與蔣超良同樣在2020年2月被免去職務。至於，周先旺於2021年1月轉任湖北省政協副主席，2023年1月卸任；蔣超良則分發到中共全國人大擔任閒職，一度被外界視為「平安落地」，沒料到今年2月21日被宣佈「涉嫌嚴重違紀違法」受查。
獨立時評人蔡慎坤曾引述熟悉蔣超良的朋友透露，蔣的主要問題是，2024年5月他跟一名副部級官員吃飯，談到當年武肺疫情的經過時說：「從疫情爆發到封鎖消息，以及處理（疫情「吹哨人」）李文亮，都是中辦嚴格按照習近平的指令行事，做為湖北省委書記處置疫情的每一步，都經過黨中央和習近平批准，包括封鎖武漢病毒所及封閉拆掉海鮮農貿市場，都是中央直接下的指令。」蔡慎坤認為，當局最終把這個責任推到蔣超良的身上，蔣超良內心是不服的，從某種程度上他是替習背黑鍋。
去年5月蒋超良跟一位副部级官員吃饭，談到当年的武汉疫情经过，蒋超良说从疫情爆发到封锁消息到处理李文亮，都是中央办公厅根据习近平的指令行事，做为湖北省委书记处置疫情的每一步都经过党中央和习近平批准，包括封鎖武汉病毒所，最终他是替习近平背锅。蒋超良的提拔跟王岐山关系不大，王岐山私下还… pic.twitter.com/x2K3QMz5zu
— 蔡慎坤 (@cskun1989) February 24, 2025
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