美國總統拜登周四（9日）公佈2024年度聯邦預算案，預算開支達6.8萬億美元（約53.4萬億港元），當局提出增加企業稅、入息稅和資本增值稅等多項稅項彌補支出。拜登亦宣佈向國防部印太項目撥款91億美元（約714億港元）、向印太司令部撥款153億美元（約1,201億港元），並就國務院多項印太基建和「抗衡中國」項目撥款，亦會增加對太平洋島國的援助。美國國務院官員形容美國與北京的競爭屬「世代之爭」，雙方的利益和價值亦存在分歧， 白宮則稱中國是唯一有意圖改寫世界秩序，且逐步建立相關能力的國家，美國需投放資源與中國競爭。

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預算案包含多項與中國相關的支出，其中國防部「太平洋威懾倡議」（Pacific Deterrence Initiative）獲建議撥款91億美元（約714億港元）、印太司令部則獲建議撥款153億美元（約1,201億港元），兩者都較去年預算案多。當局建議運用資金改善關島和夏威夷的導彈防禦系統，並增加在區內部署的水雷和導彈，隨時打擊可能進犯的中國船艦。國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）強調需獲得足夠資源加快創新和現代化，以應對中國的挑戰。

撥31億應對中國「問題行徑」

除了國防部，美國國務院同樣有大筆涉及中國的開支，包括建議撥款20億美元（約157億港元）支援印太地區經濟、撥款20億美元（約157億港元）改善區內基建，相信是要跟中國的「一帶一路」倡議競爭。白宮亦建議在2024年度向國務院撥款4億美元（約31.4億港元）作「應對中華人民共和國有問題行徑」之用。

華府還建議在2024至2044年間，向昔日屬美國屬地的太平洋島國馬紹爾群島、米克羅尼西亞及帛琉撥款共71億美元（約557億港元），支援這些地區的基建和經濟發展，並換取美國繼續在當地駐軍，當中以米克羅尼西亞涉款最多，達33億美元（約259億港元）。華府官員警告，北京正試圖破壞美國與太平洋島國就延續駐軍協議的談判，白宮亦稱向太平洋島國交付的款項，屬美國與中國競爭戰略的一部分，有助鞏固美國在印太地區的同盟夥伴關係。

促「擊敗中國以保長治久安」

白宮在聲明中形容，中國是美國的競爭對手中，唯一有意圖、並在經濟、外交、軍事和科技上逐漸有能力改寫世界秩序的國家，形容美國處於前所未見的非常時期，需投放更多資源擊敗中國，才能確保美國長治久安。美國中央情報局（CIA）局長伯恩斯（William Burns）表示，相信中國不欲跟台灣軍事衝突，但仍決意收回台灣，美國不能低估中國領導層對統一台灣的野心。

美聯社/路透社/彭博社