英國《衞報》報道,一名本來在英國申請庇護的香港示威者,在英國內政部官員的建議下,放棄其庇護申請,改為申請BN(O)簽證,但其後被當局拒批簽證。該示威者目前面對兩難,根據現行規定,若然申請人處於移民保釋(immigration bail)狀態,將不能申請BN(O)簽證,相反若放棄其庇護申請,變相是逾期居留,同樣也不符合申請BN(O)簽證的條件。
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Olivia(化名)仍身處香港的時候,曾經有自稱警方國安處的人士在街上接觸她,指其支持香港獨立。Olivia說有關人士曾在她住所外徘徊,又透過社交媒體接觸她。Olivia過去曾參與支持香港獨立的示威,以及2019年的反送中運動,由於擔心人身安全,她選擇在去年7月離港。
Olivia在1997年主權移交後出生,加上持有BN(O)身份的父母未有同行,故當時她不能申請BN(O)簽證,要選擇申請庇護。不過,庇護申請者在審批期間不能工作,審批程序一般也需要很長時間。
英國政府去年11月擴大BN(O)簽證計劃,容許在1997年主權移交後出生、父母其中一方擁有BN(O)國籍身份且年滿18歲的香港年輕人,能獨立申請BN(O)簽證前往英國生活。Olivia在計劃推出後數天隨即提出申請,她聯絡英國內政部,要求更改其庇護申請,改為申請BN(O)簽證,「等待庇護可能要以年計,我不想等這麼久」。
被拒BN(O)簽證等候上訴結果
Olivia今年1月在內政部官員建議下,取消其庇護申請,並改為申請BN(O)簽證。不過,她在今年2月收到壞消息,當局拒絕向她批出簽證,原因是取消庇護申請,令她被視為「逾期居留」(overstayer),這等同違反英國移民法,變相不能申請BN(O)簽證。根據內政部所指,曾經違反移民法或處於移民保釋(immigration bail)的人士,均不能轉換至BN(O)簽證。
Olivia現處於兩難局面,她擔心會被驅逐出境,而就拒批簽證提出上訴的過程,也可能需要6個月或更長時間。「我不知怎樣做。我看過移民法,如果我申請庇護,我會被視為作處於移民保釋。但如果我放棄(庇護申請),我就是逾期居留﹐所以不論我是否放棄(庇護申請),我都不能申請BN(O)簽證。但他們沒有告訴我」。
內政部早前建議Olivia在選擇放棄庇護申請前,先尋求法律意見。當時她沒有接觸律師的渠道,最後向支援港人的英國組織港援(Hong Kong Aid)求助。港援建議她遵循內政部的指示。
內政部未有回應Olivia的個案,也未有退回她250鎊的BN(O)簽證申請費。Olivia說:「我不能返香港。」
港援提醒尋求庇護人士勿轉申請BN(O)簽證
港援上月發出重要提醒,透露近月接獲多名本身正尋求政治庇護的人士,試圖改為申請BN(O)簽證被拒,提到英國內政部規則禁止政治庇護申請人「轉跑道」,港援表示正就事件向內政部交涉,有新消息會盡快公佈,但在未有進一步消息前,強烈呼籲正申請政治庇護的人士,切勿退出庇護聲請而申請BN(O)簽證。
港援又指,如果尋求庇護人士想轉換以BN(O)渠道申請居留,請預先徵詢法律意見或聯絡港援。如果有人受政策影響,建議在收到結果後14日內提出行政覆檢,並向處理庇護的個案主任反映。
港援共同創辦人Ivan Yim說:「我們強烈建議尋求庇護的港人,繼續維持庇護申請,直至內政部有明確指示。英國政府對香港發生的事情有歷史責任,他們應向處於香港自由前線的人士提供救生艇。」
根據內政部的數字,雖然至今大部份BN(O)簽證均獲批,但拒批簽證的數字有所增加,直至今年3月,包括Olivia在內,今年共有71人在英國境內申請簽證被拒。另外,目前有166名港人正等待庇護申請。
英國《衞報》