美國國務院周四（2日）發佈2021年度國際宗教自由報告，在中國一節再次批評中國壓制宗教自由，重申中國在新疆從事種族滅絕及反人類罪行、打壓藏傳佛教，亦不容曾支持民主派的香港教會。天主教香港教區主教周守仁同日在《公教報》發表文章，坦言日益感受到香港處於「夾縫」，形容「過去視為理所當然的自由和言論空間看似有所減縮」，他自言接受主教任命時已作出選擇，「就如不少港人一樣選擇了留下來」。

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稱接受主教任命時已選擇「留下來」

周守仁的文章刊題為《蓬勃成長於夾縫中》，他以石牆和石街的夾縫作引子，稱植物在這些狹窄而又艱難的環境中成長，「我同樣感受到香港、包括我們的教會，愈來愈似在夾縫中長出時的生命」。周守仁形容，港人以往享有寬闊的空間和言論自由，但這些過去視為理所當然的空間「看似有所減縮」。

周守仁續稱空間收窄後，「我們感到有如在夾縫中生活，感到緊張、焦慮、失望、灰心、沮喪、憤怒……」在這情況下，有人選擇轉到其他地方生活，有人持觀望態度，而他接受主教任命時已作出留下來的選擇，「我希望告訴你們，在萬事萬物中都能夠找到天主的愛和光，即使在夾縫之中同樣可以」。

重提「反應論」　促留空間反省回應

文章其後勉勵教友，稱夾縫中長出的花朵、灌木以至大樹都展現出沒有事情能限制生命，形容「環境愈難艱，生命的抗逆力愈強大」，期望以信仰作為引擎，給予各人力量。周守仁形容「接受這些轉變中的處境為現實，不代表要認同它」，稱可運用創意分辨出新的可能性，再向前推進。

周守仁最後亦提到目前社會出現「反應文化」，人們互相催促對方要即時作出反應，他強調人們應作的是反省和回應，「而不是反應」，希望人們能有內在空間去分辨上主的旨意。周守仁沒提到這段言論是否涉及特定事件，不過天主教香港教區榮休主教陳日君樞機上月被捕後，教區翌日才發聲明回應，當時香港傳媒引述教友稱，周守仁曾在社交網站私人賬戶留言指「『反應』往往會造成傷害，大家需要時間和空間作出『回應』」。

美國斥「不知名團體」攻擊陳日君

美國國務院周日發表年度宗教報告，指出中國政府持續實行宗教控制，只要政府認為威脅國家和黨的利益，便會加以禁制，包括對宗教人員施以酷刑、強迫勞動及強行灌輸共產黨意識形態，亦有人在拘留期間死亡。中國過去一年亦以防疫為由，關閉包括「愛國教會」在內的多個宗教場所。

報告亦提到自港區國安法實施後，一些反送中時期曾支援示威者的香港教會逐漸「不被容忍」，並重提去年有人在多間教堂外掛起橫額，攻擊陳日君是「末世敵基督」及「崇拜為名、煽亂為實」一事，稱有不知名團體攻擊陳日君在社會的活動。

美國國務卿布林肯在記者會上，形容中國繼續對維吾爾人及其他宗教少數群體從事種族滅絕，新疆集中營自2017年拘禁逾百萬人。布林肯指出，中國認定宗教信仰違背中國共產黨教義，摧毀基督教、伊斯蘭教、佛教和道教場所，打擊基督徒、穆斯林、藏傳佛教徒及法輪功學員的就業及居住權。布林肯強調宗教自由屬《國際人權宣言》認可的人權，打擊宗教自由將導致社會不穩和衝突，美國會繼續跟各地政府、組織及公民社會攜手捍衞宗教自由。