英國政府2021年1月底為英國國民(海外)(BN(O))人士推出簽證計劃,提供港人赴英居留的新渠道。BN(O)簽證分為兩年半及五年兩種年期,部分申請兩年半簽證的人士的簽證最快將於約半年後屆滿,英國政府最近更新BN(O)簽證續期指引,提醒續證者應在原簽證到期前28天內才申請續簽,以確保在申請永久居留權時,符合持續居住英國滿5年的要求。
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BN(O)簽證申請人可申請兩年半或五年期簽證,只要簽證獲批,簽證生效當天即被計算為「移英」首天。由於英國當局規定BN(O)簽證人士每年不得離開英國逾180天,故申請人必須在簽證獲批後180天內入境英國,否則連續居留的日子會由抵英當天才開始計算,他們因此需續簽才可連續在英國居留滿5年。
至於依期抵達英國、但只申請兩年半簽證的人士,亦需在簽證屆滿前續簽,才能滿足BN(O)人士連續居留5年從而取得永久居留權的要求,惟英國政府過往一直沒公佈細節。隨着首批申請BN(O)簽證人士的兩年半簽證可能在今年下半年開始屆滿,部分申請人近月陸續向英國政府及在英港人組織查詢續期事宜。
太早續簽或無法滿足居英5年要求
英國內政部近日更新BN(O)簽證續證要求頁面,列明續證人士應在原有簽證到期日前28天內,才申請延續簽證,原因是新簽證的生效日期會以簽發日期計算,而非直接在原有簽證的到期日上延長,這意味若申請人過早申請續簽,新簽證將提前生效,令申請人無法滿足連續居英5年的要求。若申請人在到期日前28天內申請續簽,當局卻迅速在到期日前提前批准申請,則可獲豁免過早續簽問題。
以家庭為單位申請BN(O)簽證的人士,則需各自申請續領簽證,但細節仍需視乎家庭成員的年齡以及受供養程度而定,其中未滿18歲的人士需與家長一同申請續簽,成年受養人亦需跟主申請人或主申請人的配偶一同申請續簽。另外,申請續期的人士在等候審核結果期間,不得離開英國,否則申請會被視作無效。
移英人士如欲申請永久居留權,同樣最早需在5年期限屆滿的28天內才可申請永久居留權,英國政府屆時會審查移英人士在過去5年的居留日數,但在特許入境許可(LOTR)或學生簽證下賦予的居留日數不會被計算在列。申請人亦需通過英國政府的「Life in the UK」測驗並在英語水平達標,才可獲得永久居留權。不過即使移英港人未能或未有及時申請永久居留權,也可無限次續領BN(O)簽證。