香港政府委任審查員調查壹傳媒逾3年,調查工作鮮有向公眾交代。不過,隨著兩名壹傳媒前董事向國際組織投訴,指控世界五大會計師樓之一的立信德豪BDO,協助港府清盤壹傳媒,違反國際規定,港府對壹傳媒調查工作終於曝光。兩名前董事指控,政府委任的審查員陳錦榮在沒有司法監督下,利用香港法律賦予的權力,扣押律師行文件,要求壹傳媒董事參加錄音訪談及提交文件,否則將面臨被檢控的風險。有份指控BDO的前壹傳媒董事Mark Clifford周一(9日)表示,一間全球會計和審計公司允許一名高級管理人員為港府工作,組織關閉壹傳媒創辦人黎智英一手創立的報紙,令人憤慨,促請BDO停止為港府擔任財務審查員。
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路透社獨家披露,Mark Clifford及壹傳媒另一名前董事、《華爾街日報》前出版人Gordon Crovitz去年12月向英國商業及貿易部遞交共32頁的投訴書,指控立信德豪在沒有司法監督情況下,不當地按港府要求充當準政府機機,關閉壹傳媒。Mark Clifford及Gordon Crovitz矛頭所指的是,自2021年7起獲港府委任調查壹傳媒的審查員陳錦榮。陳本身是立信德豪香港審計部董事總經理。
「香港自由委員會基金會」周一發表聲明指出,Mark Clifford等投訴指,立信德豪透過調查壹傳媒,向港府提供必需服務,助長侵犯人權;涉嫌違反OECD經濟合作暨發展組織(OECD,簡稱經合組織)《跨國企業負責任商業行為準則》。聲明指出,投訴指控立信德豪積極參與打壓自由媒體、逼害新聞工作者及傳媒專業人員以及破壞私人資產,在沒有任何法庭充份參與下,侵犯基本人權。Mark Cliffor目前是「香港自由委員會基金會」主席。
陳錦榮書面回覆路透社表示,立信德豪從未獲任命為壹傳媒審計員。他是財政司司長按香港《公司條例》對他作出「個人任命」。他表示,作為調查壹傳媒的審查員,他的職責是調查壹傳媒事務,而不是將它結束。他稱,由於調查工作仍在繼續,他不能作進一步評論,但指他會依法履行職務。
路透社指出,陳的書面回覆以「壹傳媒審查員辦公室」名義發出,地址是立信德豪香港總部下一層。路透社記者走訪辦公室所在的大廈,證實是一間掛有同名門牌的單一房間。
至於立信德豪香港則沒向路透社披露,該公司有否接受港府支付的款項以及動用公司資源協助陳錦榮,執行壹傳媒審查員職務。以倫敦為總部的立信德豪國際則在聲明中表示,基於經合組織規定,該公司無法提供進一步資料。港府發言人周一回應路透社查詢時表示,立信德豪從未獲委任為調查壹傳媒的審查員。
港府2021年6月以港區《國安法》之名,凍結香港《蘋果日報》3間相關公司的香港銀行戶口約港幣1,800萬元資金,《蘋果日報》資金無以為繼被逼停刊。財政司司長陳茂波同年7月稱按《公司條例》賦予的權力委任陳錦榮為審查員,調查壹傳媒的事務。不過,原本聲稱6個的任期不斷延長,港府最新一次延長陳的任期是今年7月26日,指陳的審查員任期再延長6個月,至明年(2025年)1月 27日。
據報,OECD《跨國企業負責任商業行為準則》定明,跨國企業必須「防止或減輕與其業務運作直接相關的不利人權影響」並「進行人權盡職調查」。準則亦設有審查機制處理違規投訴。英國商業及貿易部有份負責處理類似投訴。一旦有人作出投訴,相關持份者將被要求作出回應,英國政府之後會決定是否將有關投訴交赴仲裁。整個程序結束後,當局將發表報告。
路透社指出,經合組織指引不具約束力,但經合組織各國政府(包括英國,但不包括中國或香港)必須促進和監督指引的執行情況。經合組織相關負責人哈切斯(Nicolas Hachez)表示,經合組織國家可以審查涉及總部位於本國並「在世界任何地方運營」的公司的指控。
以荷蘭為根據地、專門研究跨國公司的倡議組織SOMO表示,BDO面臨聲譽風險,不過,若投資者或生意拍檔認為公司不負責任並因此受嚇,相關公司或面臨財務後果。SOMO倡議總監 Joseph Wilde-Ramsing 表示,壹傳媒兩名前董事對BDO的投訴是首批針對一家全球會計師樓充當「獨裁政權的推動者」投訴之一,形容案件充滿地緣政治色彩。
衛倩婷:英外交部將繼續要求港府立即釋放黎智英
另外,英國外交部政務次官衛倩婷(Catherine West)周一(9日)回答工黨國會議員Blair McDougall 提問時表示,英國外交部將會繼續要求港府結束政治檢控,立即釋放黎智英。她表示,英國外交部亦會繼續爭取領事探訪黎智英。
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