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美國繪圖晶片龍頭輝達(Nvidia)近期成為科技界及財經界熱話,受惠於人工智能(AI)近月的高速發展,帶動輝達作為人工智能晶片及運算系統主要供應商的業務發展。輝達市值本周二(30日)突破一萬億美元大關,與蘋果公司、亞馬遜、Google母公司Alphabet、微軟等科技巨頭並列。輝達公司的創辦人及行政總裁黃仁勳為台裔美國人,9歲隨家人移民美國,30歲與友人創立輝達,直至今天引領公司成為萬億企業。黃仁勳本周旋風式訪台,一舉一動受到關注,對於台灣民眾而言,在黃仁勳招牌黑色皮褸的背後,也代表着台灣移民的成功故事。
9歲移民美國 自少熱衷電腦
黃仁勳1963生於台南市,9歲移民美國,他與兄長起初在親戚家居住,並在肯塔基州奧奈達地區一間學校就讀。該校是一間感化學校,而並非一般預備學校,黃仁勳曾在一個訪問說,他的同學會把刀子藏在口袋,「當他們打架時,就不好看了,孩子們會受傷」。黃仁勳指同學們在學校要很努力工作,他是負責清潔浴室,「結果是我喜歡在那裏的時光,我們真的非常努力工作,努力學習,孩子們很堅強」。2019年,黃仁勳聯同妻子向母校捐出200萬美元(約1,500萬港元),用以建設女生宿舍及教學樓。
黃仁勳其後與兄長搬到俄勒岡州與父母重聚,在比弗頓一間中學就讀,再於俄勒岡州立大學取得工程學位。他在大學第一年認識了妻子Lori,Lori是他的實驗室伙伴,兩人結識五年後結婚,現育有兩名孩子。黃仁勳稱自少便對電腦感興趣,而大學教育對他重要,他形容「俄勒岡州立大學讓我看到背後的魔力」。
他1984年大學畢業後,先後在晶片公司AMD及LSI Logic工作,擔任不同的職位。其間他取得史丹福大學的電子工程學碩士學位。最後黃仁勳離開LSI Logic,於1993年創立了輝達。
與友人在快餐店討論創立Nvidia
黃仁勳創立Nvidia的念頭,是始於美國連鎖快餐店Denny’s。當年他與兩名友人馬拉喬夫斯基(Chris Malachowsky)及普里姆(Curtis Priem)在Denny’s商討創立一間圖像公司。「我們集思廣益,幻想這將是一家怎樣的公司,以及我們可以怎幫助世界。這很有趣」。
事實上,Denny’s對黃仁勳有特別的意義,他讀書時期曾在Denny’s擔任侍應生,學習如何與人相處 。他說:「我是一名很好的學生,我總是很專注和有動力,但我非常內向,我十分害羞。在Denny’s任侍應生把我從殼中拉出來,我對不得不與人交流感到吃驚。」
從顯示卡業務到開發人工智能
輝達成立早期主要集中圖像處理硬件,主攻電子遊戲等市場。輝達在1999年發展出繪圖晶片(GPUs),以改善電腦的圖像顯示。GPUs擅長同時處理多項小任務,例如處理屏幕上的數百萬像素。
2006年,史丹福大學的研究員發現GPUs有另一項用途,它能夠加快運算速度,表現勝於一般運算晶片。當時黃仁勳決定要開發AI,不斷投放資源研發新型硬件。時至今天,輝達生產出能夠對應ChatGPT等聊天機械人的GPUs。
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路透社/《商業內幕》/英國廣播公司