蘇格蘭首席部長施雅晴（Nicola Sturgeon）上周宣佈辭任首席部長及蘇格蘭民族黨（Scottish National Party）黨魁職位，並留任至選出繼任者。施雅晴出任首席部長超過8年，是在任時間最長的蘇格蘭首席部長。她作為獨派代表人物，一直推動蘇獨運動，包括試圖舉行第二次獨立公投。隨着她離任，公眾無疑關注蘇獨運動的前景，根據最新民調統計，接近6成（59%）蘇格蘭民眾表示施雅晴任內令蘇格蘭變得更好，有過半（54％）認為施雅晴辭職會為蘇獨運動帶來負面影響。

施雅晴上周在記者會上宣佈請辭的決定，她表示是基於個人理由離開，與近期《性別認同改革法》、蘇格蘭獨立公投等議題帶來的壓力無關，「從上任的一刻開始，我就知道做好工作的其中一部份，就是本能地知道在適當時候讓路予別人。當那個時候來到，就要有勇氣這樣做，即使全國和黨內很多人都可能覺得來得太早。我腦海和心中都知道現在是時候了，這對我、我的政黨和國家都是正確的」。

施雅晴形容這份工作是一項特權，但同時也很困難，要面對現代政治的殘酷和壓力，例如24小時的新聞轟炸、社交媒體的壓力，難以進行日常社交等，這對「政治家及他們周圍的人都帶來傷害」。

推動蘇格蘭獨立大旗手   去年推公投失敗

根據英國民調機構Ipsos的最新民調統計，接近6成（59%）民眾表示施雅晴任內令蘇格蘭變得更好，認為變得更差的有31％。60％受訪者稱施雅晴政府的表現令他們對蘇格蘭感到驕傲，有近半（49％）認為施雅晴政府在處理氣候問題及全球議題上表現良好，也有44％人指當局改善了低收入人士的生活水平。經濟方面，43％民眾滿意當局處理經濟的表現，不滿意的則有39％。與此同時，近7成（69％）民眾認為施雅晴辭職是正確決定，只有1／4（26％）認為是錯誤決定。

施雅晴一直是推動蘇格蘭獨立運動的大旗手，當中制訂多項策略及政策試圖實現蘇獨願景，隨着她的離任，無疑會令公眾質疑運動的前景。根據的Ipsos的民調，大多數人認為施雅晴離任會打擊蘇獨運動及民族黨，分別有過半（54％）及近6成（61％）受訪者指出，施雅晴辭職會為蘇獨運動及民族黨帶來負面影響。根據英國《泰晤士報》的另一項調查，80％讀者認為施雅晴辭職會減低蘇獨的機會。

施雅晴去年公佈舉行第二次蘇獨公投的計劃，當時蘇格蘭政府研究如何在沒有倫敦政府同意下也可進行公投。英國最高法院後來裁定，蘇格蘭不能在未經國會同意下自行公投。

暫有三人宣佈競逐黨魁

根據蘇格蘭民族黨的規定，有意競逐民族黨黨魁的人士必須取得至少100個黨員提名，如果有超過1名候選人，便會舉行黨內投票，投票會以一人一票郵寄形式進行。至於蘇格蘭首席部長一職，理論上任何蘇格蘭議會議員都可成為首席部長，但由於民族黨屬議會最大黨，故實際上很大機會由民族黨黨魁出任。蘇格蘭議會主席會邀請所有候選人發言爭取支持，然後蘇格蘭議會議員會以簡單大多數形式投票選出首席部長，其後議會主席會提請英國君主正式任命勝出者。

《衞報》指出，施雅晴任內雖然推出很多明確且正面的政策，例如透過免費學前班、學校免費餐等處理兒童貧困問題、又增加入讀大學的機會等，但她仍留下很多未完成的任務。施雅晴接任人未來面對的難題，將包括醫療系統輪候時間增加、教師罷工、地區政府撥款不足等各類民生議題，至於當前最具挑戰性的兩項議題，莫過於蘇獨運動的未來路向、以及《性別認同改革法》爭議的後續發展。

蘇格蘭去年12月在議會通過《性別認同改革法案》（Gender Recognition Reform Bill），以簡化及降低民眾轉換自身法定性別的難度。蘇格蘭的民眾在辦理有關程序時，毋須再出示醫學診斷證明，提出申請的最低年齡亦由18歲降至16歲。法案的原意是改善及促進跨性別人士的權利，但卻演變成倫敦政府和蘇格蘭政府之間在法律及政治上的分歧，英國政府上月宣佈動用權力阻止​立法​通過。

截至目前為止，共有3人宣佈會競逐民族黨黨魁一職，分別是現任財政大臣福布斯（Kate Forbes）、現任衞生大臣尤薩夫（Humza Yousaf）及前社區安全大臣里根（Ash Regan）。

年僅32歲福布斯屬民族黨明日之星

福布斯於2016年獲選為斯凱、洛哈伯及巴德諾赫選區的議會議員，她在當年已被視為明日之星，未來有機會競逐民族黨黨魁。她試過以全蘇格蘭蓋爾語發言，以展示保護地區語言的決心，她也只花了兩年時間，就攀升成為副財政大臣。現年32歲的福布斯在政界中相對年輕，她在2020年2月接任財政大臣至今，經歷了疫情、能源價格上升及生活成本危機等挑戰。

福布斯宣佈競選的時候形容蘇獨運動正處於「十字路口」，而她擁有「能夠振奮選民的遠見、經驗和能力」。福布斯反對備受爭議的《性別認同改革法案》，法案去年在蘇格蘭通過時，她也未有參與投票。

現任衞生大臣尤薩夫於2011年以26歲之齡當選格拉斯哥選區議會議員，當時一度是最年輕的議員。尤薩夫於2021年被任命為外交和國際發展部長，成為首名蘇格蘭議會首名非白人及穆斯林部長，其後尤薩夫先後出任政府多個高級職位，包括交通大臣、司法大臣，並於2021年疫情期間出任衞生大臣。

尤薩夫蘇格蘭議會首位非白人部長

尤薩夫明言會延續施雅晴的工作，及維繫與蘇格蘭綠黨的關係，他也是唯一表明會捍衞《性別認同改革法案》的候選人。尤薩夫形容現今政治變得太分裂，他表示有能力跨越分歧，讓人們團結起來。至於蘇獨議題，他表示會集中政策上的處理，從根本上推進蘇獨運動。

現年48歲的里根於2016年成為東愛丁堡選區的議會議員，她先後出任過經濟、衞生及體育各個委員會的職務，並於2018年出任社區安全大臣，但在去年因為反對《性別認同改革法案》而辭職。里根表示會放棄《性別認同改革法案》，呼籲「創造一個獨立蘇格蘭的新願景」，並提出透過未來的選舉作為蘇獨的「變相公投」。

英國廣播公司／英國《衞報》／英國天空新聞／Ipsos／英國《泰晤士報》