美國近日發現一枚來自中國、相信具間諜功能的氣球,國務卿布林肯在事件曝光後取消原定訪華行程。美國總統拜登宣佈,軍方周六(4日)在氣球穿越美國本土、抵達南卡羅來納州對開的大西洋海面後,派出F-22戰鬥機發射導彈擊落氣球,軍方正打撈其殘骸。拜登表示周三已要求盡快擊落氣球,但考慮到地面居民安全,因此待它飄至海上才擊落。中國外交部周日(5日)表示強烈不滿和抗議「民用無人飛艇」被擊落,保留作出「進一步必要反應」的權利。
美軍官員表示,軍方周六從維珍尼亞州的空軍基地派出F-22戰鬥機升空,當地時間周六下午2時39分(香港時間周日凌晨3時39分)於南卡羅來納州對開約10公里的大西洋上擊落氣球。電視畫面可見F-22戰鬥機飛近氣球後射出一枚導彈,氣球被擊中後發生小型爆炸,並徐徐下降至海面。
上周六闖阿拉斯加 遊走美加一星期
美聯社引述軍方人士稱,氣球上周六(28日)從阿留申群島以北空域進入美國防空識別區,隨後穿過阿拉斯加,周一(30日)進入加拿大領空,周二(31日)從愛達荷州進入美國領空,隨後在6萬至6.5萬呎高空浮游。白宮表示,拜登周二才首次獲悉氣球的存在。
氣球周三(1日)轉到存放洲際導彈和核彈頭的蒙大拿州馬姆斯特羅姆(Malmstrom)空軍基地附近徘徊,拜登當天與軍方高層召開會議,一度考慮擊落氣球,惟因氣球體積有3架校巴般大、並搭載1,000磅重的感應器,它被擊落後的碎片可能影響地面人員安全,拜登最後同意暫緩擊落任務。
中國外交部周六(4日)發表聲明,重申氣球是民用性質的「無人飛艇」,事件「完全是一次不可抗力導致的意外情況」,批評「美國一些政客、媒體借題發揮,對中國攻擊抹黑」,中方堅決反對。五角大樓表明不認同中方說法,稱氣球搭載感應器和偵察設備,且可改變航道,反映它正受人控制,更在空軍基地上空徘徊,強調氣球具間諜功能。
退役美軍軍官兼美國企業研究所(AEI)客席研究員費拉里(John Ferrari)指出,中國或藉氣球測試美國防空能力,並找出美國防空系統的弱點,中國亦可能透過氣球獲取美國上空電磁波情報,從而掌握美國軍方聯絡方式,促請美軍加強防空。
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美聯社/美國有線新聞網絡/美國《華爾街日報》/美國《華盛頓郵報》