最近一則有關英國高等教育的消息,讓不少帶同15歲至17歲子女移英、卻又苦無金錢供孩子入讀大學的香港家長,重燃一點希望。負責高等教育的國務大臣Robert Halfon早前公佈,有關新一年度的高等教育學生援助政策,當中特別提及以較高昂的國際生學費入讀大學的新移民,若在課程中途獲得「永久居留身份」(Indefinite Leave to Remain,即所謂居英5年後取得的「永居權」),將可轉為繳付本地學生學費(Home Fee),而不需再像以往般繼續繳付國際生學費。亦即是說,2021年首批以BN(O)簽證移英的港人子女,若明年升讀大學,他們只需捱一年或兩年國際生學費。再加上,蘇格蘭去年宣佈,居英3年者若入讀當地大學,便可享受本地生學費資格的政策,港人子女應該不愁無書讀。但實情是這樣嗎?
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根據英國註冊的非牟利組織Hong Kong Student Alliance CIC翻查國會資料,Robert Halfon曾於上月25日公佈2024至2025年度的高等教育學生援助政策,包括明年的本地生學費維持在上限£9,250(約91,202港元)不變,最高可申請的學生貸款(Maintenance Loan)提高2.5%等。而當中最為引起以「5+1」BN(O)簽證移英港人關注的,應是有關新移民繳付大學學費的最新安排。
Robert Halfon的原話是這樣的:「In addition, students gaining settled status part-way through their course will qualify for student support and home-fee status for the remainder of their course.」
獲永居權後可轉交本地生學費
按Hong Kong Student Alliance CIC的解讀,「於2024年8月1日或之後開始的學年,在課程中途獲得定居身份的學生,將有資格獲得本地生學費資格,不需繼續繳付國際生學費。如果無法滿足課程第一個學術年度第一天持有定居身份的要求,但後來獲得定居身份,可以獲得其餘課程的學生支援。如果你於學年開始的8月1日前得到『永久居留身份』(Indefinite Leave to Remain),你或可以轉為繳付本地生學費。」
網上資料顯示,英國大學學生的學費資格(Fee Status)是由大學或大專院校決定的,雖然教育部會發出基本的指引,但校方仍有很大的酌情權。即使居於海外的英國公民(BC),也要滿「定居」英國本土3年,才可以獲得本地生學費資格。至於BN(O)簽證移英港人,若在第一學年第一天前已經住滿5年並取得永居權,就可以用本地生學費的資格報讀大學。原本的要求是,若未能滿足「定居」條件,即使入學後第二年取得永居權,之後的學費都是以國際生身份收取。而Robert Halfon今次的公佈,則取消了這個要求。
本地生與國際生學費可相差4倍多
本地生學費與國際生學費,相差有幾大?以曼徹斯特大學( University of Manchester)的經濟學學士學位為例,本地生學費是一年£9,250(約91,202港元),而國際生學費則為£30,000(約29.6萬港元),足足是3倍有多。若想讀醫科,紐卡素大學(Newcastle University)5年制課程的本地生學費,也是每年£9,250,但國際生學生則是每年£42,200(約41.6萬港元),相差更是4倍有多。
對於不少帶同15歲至17歲子女移英、卻又苦無錢供孩子入讀大學的家長,這個大學學費的最新安排無疑是一個大喜訊。現居於英格蘭東北部的陳師奶(化名),2021年中移英,其15歲兒子當時未有跳級而是入讀Year 10,去年在GCSE公開考試取得9A成績,期望將來可讀醫。不過,陳師奶直言,若要以國際生學費供兒子讀醫,「唔食唔使,做半世都唔掂!有數得計,一年約4萬多鎊,5年就成210幾萬港紙,邊有人喺呢度可以儲到咁多錢。」她表示,曾想過要「打沉」兒子這個想法,奈何又擔心傷了兒子的自尊心,近日惟有改勸他積極考慮報讀其他學費較便宜的學科。
即使在新安排下,陳師奶兒子只需支付頭一至兩年、約合共8萬多鎊的國際生學費,這也算是一筆沉重負擔。目前可以考慮的方法就是Gap Year,即遲入學一年。
居英滿3年報讀蘇格蘭大學仍須交國際生學費
陳師奶又指,雖然蘇格蘭國會早前宣佈,連續3年通常居住在當地的BN(O)簽證持有人,可享受學費豁免,而居於英國其他地方3年者,則可以本地生學費資格報讀當地大學,但實際上收取那一種學費的決定權,還是在大學手中。像她兩名居於英格蘭的朋友女兒,分別申請今年夏天入讀蘇格蘭兩間大學,卻先後接獲校方通知必須支付國際生學費。
早前有人在英國國會的網站發起請願,期望英國當局考慮讓連續居英3年或以上的BN(O)簽證持有人,能夠擁有本地生學費的資格。該請願將在今年7月到期,截至2月8日已有5,180多人簽署,距離達到要英國政府作出公開回應的1萬個簽名,還差4千多個。陳師奶直言,這個爭取本地生學費資格的問題,曾在不少移英港人群組內引起過激烈的討論,有人支持也有人反對,但她認為英國當局對於教育資助的問題一向持開放態度,也不會無視新移民的實際需要,「關鍵在於我哋呢啲港人,究竟將唔將英國視作為『家』,以後世代居於此地。我哋唔係過客,啲仔女接受高等教育後唔係一走了之,而係會留喺英國一直作貢獻。」
爭取居英3年BN(O)簽證持有人獲大學本地生學費資格請願Link:
https://petition.parliament.uk/petitions/653888
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