中國外交部長秦剛自上月25日後神隱至今，中國官方宣稱秦剛因「健康原因」無法履行職務。中國外交部網站周五（21日）發佈，外交部副部長馬朝旭20日在北京出席金磚國家外長線上特別會議，外界開始猜測秦剛消失的真正原因到底是否健康問題，以及馬朝旭會否是接替秦剛的可能候選人。
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在秦剛消失公眾視野期間，中共中央外事辦主任王毅代表中國出席重大外事活動，包括在印尼舉行的東盟外長會議，他在會議時與美國國務卿布林肯會晤，布林肯還向王毅表達「希望早日見到秦剛的良好祝願」。王毅下周一、二（24、25日）出席在南非約翰內斯堡舉行的第13次金磚國家安全事務高級代表會議，並訪問尼日利亞、肯雅、南非、土耳其等國。
當官方宣稱秦剛因「健康原因」無法履職後，副部長馬朝旭多次代表外交部在北京會見重要外賓，當中包括美國前國務卿基辛格近日訪問中國，也可以看到馬朝旭陪同的身影。
中國外交部網站發佈官方新聞稿，馬朝旭表示，金磚國家領導人第十五次會晤即將在南非拉開帷幕，中方期待與金磚夥伴一道，圍繞各項重要議題深入討論，打造豐碩成果，把金磚合作推向新高度，實現金磚高品質發展。
路透社報道，一旦秦剛失去外交部長一職，接任人選很可能就是馬朝旭。馬朝旭今年9月將年屆60歲，擁有英國倫敦政經學院（LSE）碩士學位，曾擔任外交部發言人和中國駐澳洲大使，也曾出使聯合國與瑞士日內瓦。馬朝旭的處事作風並不像秦剛和王毅那樣是一個粗魯的「戰狼外交官」。他目前負責外交部的日常業務工作，為正部長級官員。
路透社引述外交界已廣泛討論，有外交官開始猜測誰有機會取代秦剛，其中3人認為馬朝旭是最有可能的人選，但目前沒有任何迹象顯示，關於秦剛出現的人事變動會在近期發生。
