英國內政部向尋求庇護者改申BN(O)簽證開綠燈！港援（Hong Kong Aid）接受《追新聞》訪問，證實上周四（21日）正式確認內政部官員已接受建議，等候政庇或已被拒絕但仍有有效移民保釋（immigration bail）的政庇申請人，只要符合BN(O)簽證批出的其餘條件，就可轉而申請BN(O)簽證，「對於部份嘅手足，呢個消息係一份期盼已久嘅聖誕禮物！」
實習移民顧問（Training Immigration Advisor）周先生闡述「港援」在過去一年與內政部周旋的經過，當中有賴7個受影響的個案和家庭挺身而出，在官方委託的「英格蘭東南移民策略合作夥伴」（SESPM）、大倫敦政府Greater London Authority等為香港BN(O)港人而設的歡迎中心鍥而不捨地斡旋，幾乎每隔兩周通過會議跟進最新情況；再加上內政部BN(O)政策小組（Home Office BN(O) Route Policy Team）很快正視問題及接受建議，才能在英國移民政策上修正，讓手足有多一條途徑保障他們在英國的受保護身份。
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內政部今年初更新執行指引 政庇申請港人陷兩難
「似乎係2023年年初，內政部更新咗指引，令到caseworker重新就Suitability requirements（適合性條件）考慮申請，而之前係case-by-case去考慮，immigration rules就一直都有講呢個（移民保釋，immigration bail）限制。」
周先生解釋，英國政府於去年11月30日開始，放寬有關成年子女可獨立申請BN(O)簽證的安排，香港監察（Hong Kong Watch）發出的「Q&A懶人包」都有提到政庇申請人可轉而申請BN(O)簽證；事實上，內政部在今年初未更新執行指引之前，有個案能夠因應個別考慮酌情獲批BN(O)簽證，不存在「移民保釋」、「逾期居留」而拒絕等候庇護人士簽證申請的情況。
周續指，直至今年3、4月期間，「港援」陸續接獲查詢，政庇申請人轉而遞交BN(O)簽證申請時，內政部卻以「移民保釋」理由拒絕，若然取消難民申請則被視作「逾期居留」，「港援」很快在社交平台發出呼籲，政庇申請人切勿撤回庇護聲請以申請BN(O)簽證。
港援獲當事人授權呈交7宗個案反映給內政部
「港援」翻查紀錄，當時接獲約30人查詢，而獲當事人授權呈交予內政部的個案有7宗，主要來自英格蘭東南部、倫敦、諾定咸、伯明翰，當中涉及一個家庭。周先生說：「最早同政府部門交涉，係5月16號。」他直言，內政部分工仔細，有多支隊伍處理不同範疇的工作。「港援」接獲其中一宗個案就是內政部人員提出誤導指引，建議手足提交取消政庇表格，然後申請BN(O)簽證，事實上這會令到申請人陷入居留身份危機。當內政部負責BN(O)簽證的部門意識到存在問題和衝突後，建議申請人提交行政覆檢（administrative review），令到BN(O)簽證申請維持「處理中」狀態，令申請人仍然維持合法身份逗留英國。他們承諾未有進一步內部覆核結果前，不會拒絕任何一宗申請。
後來，英國首相辛偉誠要求加快審批尋求庇護的程序，這兩個月來積壓的申請個案獲加快處理，當中有個別港人的政庇申請被拒。周先生表示，由今年6月至12月18日為止，「港援」協助的個案當中，有15宗政庇獲批個案，而11人遭拒絕，14人仍在面試後等待結果。「針對今次announcement，只要滿足晒BN(O) Visa其餘條件就可以轉而申請，冇咗呢個障礙，即係政庇縱使不獲批，或等候第二次interview嘅asylum seekers，都有呢條路線可以選擇。」
周先生透露，在爭取期間感激得到受影響的港人信任提供個人資料，以及與英國港僑協會共同發信，聯同香港監察、在英港人組織向國會議員和上議院議員反映意見，「最困難係要克服漫長嘅等待時間……大概兩個月前，有個case嘅admintrative review被拒絕，我哋追問之後好彩有驚無險，一日後withdraw decision，原來係內政部搞錯咗，我哋仲以為係有final decision。」
內政部因長假期網站未及時更新消息
直至本月初，「港援」接獲渠道得悉應該是好消息，直至消息獲內政部確認後，最終在22日在社交平台公佈。由於新安排仍未在網站更新，加上英國聖誕新年長假期。不過，內政部已經建議受影響人士直接聯絡UK Visas and Immigration以取得協助。
若然對新政策有任何疑問，亦可聯絡「港援」查詢https://t.me/HongKongAid或020 8432 3286。而正在尋求政庇的申請人收到面試通知、獲批或拒絕，欲了解這方面資訊也可以跟他們聯絡https://t.me/hkaiduk/415。
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