香港終審法院兩名來自英國的非常任法官郝廉思(Lawrence Collins)與岑耀信(Jonathan Sumption)辭職,震撼香港政壇及司法界。特首李家超對兩人辭職表示遺憾,但強調香港已「由亂到治」,法院獨立公平審判案件無受干預。行會成員湯家驊就質疑英國政府背後向法官施壓,破壞香港法治。立法會議員謝偉俊認為事件將對香港形象帶來負面影響。
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郝廉思與岑耀信辭職的消息周四(6日)傳出後,特區政府高層深夜陸續回應。司法機構先在晚上11時59分確認兩人已向特首辭職。終審法院首席法官張舉能隨即發聲明,對兩人辭職表示遺憾,形容兩人與其他海外法官多年來對終院貢獻良多,香港會繼續任命其他普通法地區的合適人選出任非常任法官,又強調終院運作不受影響。
李家超:國安法下港人權利自由無受影響
特首李家超在凌晨1時32分發聲明,對兩人辭職表示遺憾。對於郝廉思提到因香港的政治情況而辭職,李家超稱香港實施「港區國安法」與通過23條立法,是因應2019年發生港版「顏色革命」,嚴重危害國家安全及香港安全,強調港人的自由及權利繼續依法受到保障;又搬出中國國家主席習近平的言論:「這樣的好制度,沒有任何理由改變,必須長期堅持」,聲稱香港的政治制度沒有改變,又強調香港已經「由亂到治」,市民享有的人權和自由、法院獨立公平審判案件不受干預等,都無何改變。
律政司司長林定國亦深夜發聲明,稱事件不會動搖律政司堅持維護法治,包括法院獨立司法權的決心和信心,呼籲市民應對本地及海外法官和司法人員表示感激。
在岑耀信與郝廉思辭職後,現時終院只剩下8名海外非常任法官,包括3名英國退休法官、4名澳洲退休法官、1名加拿大退休法官。其中一名英國退休法官廖柏嘉(David Neuberger)回覆路透社稱,打算繼續留任終院海外法官,盡他所能支持香港法治及終院其他同僚。今年獲委任的澳洲退休法官歐頌律(James Allsop)回覆香港有線新聞稱,會繼續留任,不評論其他問題。另一位同樣來自澳洲的退休法官范禮全(Robert French)向香港商台表示,會繼續擔任終院非常任法官,協助終院其他法官履行維護法治和司法獨立的工作。
9海外法官4年內辭職或拒續任
自從「港區國安法」於2020年中實施後,連同最新辭職的岑耀信與郝廉思,以及在國安法生效前辭職的簡嘉麒(Anthony Peter Clarke),4年間已先後有9名海外法官辭職或拒絕續任。本身是律師的立法會議員謝偉俊擔心,事件對香港形象帶來負面影響,認為香港除了靠對外宣傳或在法例列明外,也要透過實際行動讓外界看到香港仍然是尊重市民的自由及權利。
香港大律師公會發聲明,對岑耀信與郝廉思辭任深感遺憾,但認為事件不會影響終院履行司法職能,對司法獨立有絕對信心,香港律師會亦表示,支持繼續保留海外非常任法官在香港司法公義中的角色,律師會對香港的司法獨立和誠信充滿信心。
資深大律師、行會成員湯家驊認為,英國政府自從2019年反送中運動後,就不斷向英國的法官施壓,出於政治目的希望破壞香港司法體制,形容英方是「小人行為」,認為特區政府應繼續邀請其他英國法官來港出任終院非常任法官。
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