今屆地方選舉被認為是首相辛偉誠上任後首個重大民意考驗,點票預料持續至周五晚上,保守黨截至下午已輸掉40個議會,損失逾900席,不少議會由原來保守黨控制變成未有政黨取得控制。辛偉誠承認部份選區的結果「令人失望」,但表示保守黨現時正在一些「關鍵選區」取得進展,又指未見出現大規模傾向工黨議程的狀況。
工黨進帳超過450席,成功在保守黨手上取下史雲頓、肯特郡梅德韋(Medway)、東斯塔福德郡(East Staffordshire)等重點選區,亦在普利茅夫、史篤及黑池等贏得控制權。這是工黨首次在梅德韋取得大多數,而拿下向來選情緊湊的史雲頓,也為工黨黨魁施紀賢(Keir Starmer)往後展開大選競選活動打下強心針。
施紀賢揚言工黨有望在下屆大選中贏得大多數,他說:「我們在全國都取得很好的結果,普利茅夫、史篤以至米杜士堡全都度過美好的晚上,所有我們需要取勝的地方、戰場,毫無疑問,我們工黨正朝向下次大選多數議席邁進。」
自由民主黨暫時增加超過300席,分別於溫莎-梅登黑德皇家(Royal Borough of Windsor and Maidenhead)、德高林(Dacorum)及埃文河畔斯特拉特福(Stratford-upon-Avon)選區報捷,取代保守黨贏得議會控制權。
曼徹斯特:工黨成保頓大多數
在大曼徹斯特地區,工黨輕鬆保着曼徹斯特市、伯里(Bury)、羅奇代爾(Rochdale)、泰姆賽德(Tameside)、索爾福德(Salford)各大議會。其中工黨在保頓增加5席,取代保守黨成為保頓議會大多數,但不足以獲整體控制權。保頓本來是大曼徹斯特地區唯一由保守黨佔多數的選區,也被視作將來大選的關鍵戰場。
列斯市議會今屆改選1/3議席(33席),工黨取下至少18席,遠遠拋離保守黨及其他獨立候選人,維持列斯市議會控制權;紐卡素市議會只改選78席當中的27席,其中工黨損失了3席,但仍能維持議會控制權。
諾定咸市議會今屆改選全數55席,工黨多取1席維持整體控制權,保守黨更失去原本僅餘的2席;鄰近伯明翰市的梳利侯(Solihull)同樣改選1/3議席,保守黨成功多取2席,維持市議會整體控制權。
南部方面,雷丁改選約1/3議席(17席),工黨比上屆多取1席,拋離綠黨及保守黨並維持控制權。
選民重視生活成本及NHS議題
民調機構益普索(Ipsos)周二(2日)公佈調查,探討選民關注的選舉議題。結果顯示地區因素較大程度影響投票意向,42%受訪者關注其地方議會的管理,41%重視地方政黨對該區的承諾。全國層面方面,約1/3(33%)選民認為政黨政治因素十分重要,31%關注英國政府過去數年的整體表現。
至於議題本身,生活成本及英國國民保健服務(NHS)是選民最重視的議題,分別有52%及45%﹐街道狀況、犯罪及警務議題則分別佔38%。益普索成員佩德利(Keiran Pedley)表示,調查反映地方選舉與大選的分別,選民稍為看重地方因素多於全國因素,但全國層面仍不能忽視,選民投票時仍會考慮生活成本及NHS等議題。
「這裏只剩下數間店鋪,到處都關了門」
根據智庫Centre for Cities的資料,英格蘭北部相對南部較受生活成本危機影響,位於大曼徹斯特地區的保頓亦感受到衝擊。該區的平均可支配收入低於英國平均水平,而相對全國最富裕的地區也低接近5倍。
保頓市議會工黨小組領袖皮爾(Nick Peel)說:「我們正苦苦掙扎,未能讓房子保溫,難以購買基本食物、孩子上學的衣服等,人們真的很擔心和不安。」保頓是大曼徹斯特地區唯一由保守黨佔多數的市議會,工黨期望可在該區取勝。
當地基督教慈善團體Urban Outreach行政總裁巴格利(Dave Bagley)表示,其組織去年送出了超過13萬份食物包裹、及價值約100萬鎊的能源費用增值券予有需要人士,「雜費是最大的問題」。
保頓有待投入更多資源以改善生活質素,前運輸大臣夏博思(Grant Shapps)曾經承諾修建輕軌連接保頓及曼徹斯特,但至今只聞樓梯響;市議會亦曾經因為技術原因,而錯過獲取倫敦政府的撥款。目前保頓市場的重建計劃仍在進行,與丈夫在市場購物的居民懷茨(Phyllis Waits)說:「這太令人失望了。保頓曾經很繁榮,這是星期五早上,應該是很熱鬧的,但這裏只剩下數間店鋪,到處都關了門。」
另一名居民奧扎德(Charlotte Ozard)表示不滿保守黨政府的表現,例如是未能改善公共服務,但她仍有意投保守黨候選人一票。奧扎德指對候選人來自甚麼政黨沒有興趣,她考慮到候選人一直在該區工作,而且很有風度,故選擇支持該名候選人。
首投族:「我們經常被無視」
20歲的Jen來自劍橋郡彼德堡,她表示年輕一代參與投票很重要,「如果年輕人能盡早作出重要的決定,那麼就會接觸到社會及政治議題,代表我們會有聲音,我們經常被無視」。Jen不認為年輕人很多時與政治脫節,「在地方選舉投票可能使我們的城市開始變得更好」。她續指,NHS及生活成本問題是她最關注的議題,「我在醫院親眼目睹病人睡在走廊的病床」。
另一名18歲男子表示他重視教育及環境議題,「讓我們的聲音被聽見很重要,這樣我們才能塑造更適合自己的未來……在地區層面,我們應打擊亂拋垃圾,並確保我們有足夠的垃圾處理服務,令更少人覺得可以亂拋垃圾」。
在牛津郡的查爾維(Cherwell),民眾希望該區的市中心位置能吸引更多人流,一間服裝店東主阿利特(Mark Allitt)說:「生活成本危機對人們來說很艱難……我想如果能吸引更多人進來,我們的購物街就會有美好的將來。」
另一名藝術店的東主懷特豪斯(Barry Whitehouse)期望候選人能夠支持獨立小店及該區的市中心發展,「面對當前的經濟危機、價格上漲、能源費用飆升……雖然如此,但仍很欣慰看到人們願意支持獨立企業。我想看到候選人熱衷於支持獨立小店及保護市中心,願意並有想法為市鎮帶來改變」。
英國廣播公司/《衞報》/英國天空新聞