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英國《每日電訊報》報道,中國已向大倫敦塔村(Tower Hamlets)自治市議會提交申請,試圖「復活」在前皇家鑄幣廠地段興建駐英大使館建築群的計劃。市議會前年一致否決方案,當時有反對意見關注人權及監控問題。報道形容北京在英國大選後重提計劃,是在測試新一屆工黨政府的反應。
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中國大使館在向塔村市議會提交的文件中表示,項目在前年被否決是「毫無依據」、「沒有規劃政策基礎」,敦促當局重新考慮其規劃申請,中方申請內容與上次被拒時相同。塔村市議會發言人確認收到申請,規劃團隊正審視申請,公眾諮詢已展開,但現階段還未有會議日期。
事緣中國政府2018年以2.55億英鎊(約23.8億港元)作價,購入佔地約2公頃、鄰近倫敦塔橋的前皇家鑄幣廠地皮,及後提出建造新大使館建築群,包括大使館主樓、可容納約250名職員的宿舍,還有一座文化交流中心,鑄幣廠原址則會變成會議及宴會中心。假如新使館順利落成,將是中國在全球規模最大的外交設施,亦比所有國家設於英國的外交建築都要大。
塔村市議會2022年12月一致否決計劃,議會接獲至少51份由居民提出的反對意見,部份人批評中國人權問題,憂慮中方設置的閉路電視和監控系統將收集附近居民個人資料,甚至變成中國在海外的「秘密警察局」。一些意見書亦提到大使館可能成為示威目標,影響日常生活,甚至有遭恐怖襲擊的風險。
報道指,北京當時沒有提出覆核,如今才重提計劃,令人猜測北京正試探英國新一屆政府的反應。英國外相林德偉(David Lammy)早前表示,要對中英關係作出「全面審核」,作為重新調整關係的一部份,他傾向採取「進步現實主義」的策略,意會世界上的威脅,但希望與各國在有共識的議題上合作。
保守黨前黨魁施志安(Iain Duncan Smith)指中國做任何事都不是巧合,中國正嘗試說服工黨政府批准大使館計劃,並認為當局應再次否決申請,「如果(中國)想設立大使館,它應該遠離城市的主要部份,像美國和其他國家所做的那樣」。
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