路透社對中國現役艦母的評價，並非來自一家之言，而是綜合熟悉地區海軍部署的4名武官（軍事參贊）和6名國防分析人士的意見。他們均質疑，一旦中國與美國就台灣問題發生衝突，中國的航母是否真的能夠的衝突中能發揮的作用，即使中國艦隊在太平洋和印度洋的遠程任務中，也不一定能夠在衝突中保護航母不受攻擊。

專家：中國航母仍處於訓練模式

事實上，一些與中國官方有聯繫的期刊，也有數十篇論文談及「山東號」的表現。大體而言，中國軍事分析人士也意識到，中國航母能力的不足，甚至有專家指出，中國航母實際上仍處於訓練模式。

前英國海軍情報分析員霍林斯比（Trevor Hollingsbee）說：「與他們（中國）軍事現代化的其他部分不同，到目前為止，他們的航母部署有點像是在做政治騷。」他續稱：「航母作戰是個非常複雜的遊戲，中國必須自己解決這個問題，它仍有很長很長的路要走。」

日本海上自衛隊艦隊前司令香田洋二（Yoji Koda）也表示，中國部署山東艦的目的很明確，是對美國與台灣接觸的政治憤怒的象徵。他認為，一旦爆發戰爭，「山東號」將是美國和日本軍隊的一個非常好的目標，「他們會在一開始就把它拿下」。

北京只想「威嚇」美國以外其他國家

不過，美國方面已早判斷，中國航母根本不會「以卵擊石」以美軍作為假想敵。美國國會研究處（Congressional Research Service）去年12 月發表的一項研究就指出，中國將利用其航母投射戰力，「特別在不涉及與美軍對陣的情況下」，為的是給觀望中的其他國家「留下深刻印象」或進行「威嚇」。

至於中國航母的具體問題，有分析人士指出，艦載機在夜間和惡劣的天氣下在航母起降，是航母離岸後的的重要常規行動，但這些都沒有出現在中國航母近期的演習中。專家也表示，在衝突中，中國的航母很容易受到導彈和潛艇的攻擊，並指出中國海軍尚未完善保護性的屏衞（screening）行動能力，尤其是反潛戰力。

另外，10位專家均認為，中國航母和055型導彈驅逐艦都配備了反潛直升機，但航母尚未部署預警機，目前仍依賴沿岸空軍基地提供預警機警報。而中國的航母飛行員有時必須依靠沿海機場進行起降，才得以進行額外的空中掩護和監視。

拓殖大學世界研究所安全研究教授門間理良（Rira Momma）根據日本防衛省的追蹤數據分析更發現，雖然中國的遼寧艦和山東艦最近幾個月分別駛入西太平洋，接近美國在關島的基地，但它們仍在中國沿海機場覆蓋範圍內。

不過，中國官媒前早報道，排水量達到8萬噸的新一代航母「福建號」已進行海試。該航母仍使用常規動力，但將通過電磁彈射器讓艦載機彈射起飛，而不是「遼寧號」或「山東號」的滑躍式起飛。美國國防部的報告更指，「福建號」或在2024年年底前投入使用，預計將搭載新的「殲-15」戰鬥機，以取代被外國分析家認為動力不足的現有「殲-11」型號。另外，中國位於東非洲吉布提（Djibouti）的首個主要海外軍事基地早前進行擴濶工程，現已可容納一艘航母。