香港特區政府將於下月發表新一份財政預算案，財政司司長陳茂波近日突然改口，稱今個財政年度赤字預計在1,000億港元以下。他表示政府會以節流作為應付財赤的主要策略，形容個別資助計劃對政府財政構成壓力需要檢討，但又同時強調會繼續優先推動北部都會區等大型工程項目。外界預料，長者兩元乘車優惠計劃勢成開刀目標。
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陳茂波在上周日（5日）發表最新網誌，主動提及財赤問題，稱過去兩個財政年度出現赤字主要是受疫情、高息環境及地緣政治等因素影響，加上特區政府部份範疇的開支結構存在問題，但稱計及發債所得後，預計2024至25年度財赤在1,000億元以下。有關說法跟他上月初出席立法會財委會會議時明顯有出入，當時他仍預計本年度財赤要超過1,000億元，並首次透露政府除了賣地及印花稅等收入減少外，連一向穩定的利得稅收入在本年度都錄得跌幅。
陳在網誌無交代為何突然調低財赤規模預測，但表明會透過節流作為應對財赤主要策略，又指很多國家在疫情後面對巨額財赤，均是以節流作為控制支出手段。他稱去年預算案已提出未來兩個財政年度每年削減百分之一經常開支，現會考慮加大財政整合力度；又形容個別資助計劃的開支增幅對政府財政構成「顯著的財政壓力」，無可避免要進行檢討。陳茂波同時表明，會繼續優先推動北部都會區及其他跟經濟、房屋發展相關的工程項目，將透過發債、公私營合作模式等進行。
周永新撰文主動撐削2蚊乘車優惠
雖然陳茂波未有明言向哪些「個別資助計劃」開刀，但長者2元乘車津貼料是重點檢討對象。一向研究香港扶貧政策的港大社會工作及社會行政學系榮休教授周永新上月底在《明報》撰文時，亦已為政府削減2元優惠鋪路。周主動提議在面對龐大財赤下，政府可以考慮將60至65歲以下長者的每月優惠額定在700元，甚至將符合資格的門檻重新提高至65歲或以上，料每年可為政府節省數十億元開支。前特首林鄭月娥於2022年初將2元優惠門檻由65歲降至60歲，周永新稱有不少市民均認為當年決定錯誤，但他強調年滿65歲長者2元優惠不能改變。
惠譽評級亞太區主權評級董事徐晶近日接受《信報》訪問時預期，特區政府的財赤情況仍會維持最少4至5年，除了因為賣地收入大減，亦質疑港府難以控制經常開支，尤其大型基建開支近年不斷增加，並要透過發債當收入，但徐晶指香港的「AA-」評級暫時仍未受影響。建制派也質疑政府的滅赤成效，立法會議員林筱魯周一（6日）出席港台節目時表示，政府應重新考慮放緩部份逼切性不大的工程項目，又認為在目前經濟構結轉型下，政府應研究調整稅收結構。不過，陳茂波上周六（4日）出席港台節目《眾言堂》時，已否定外界提出擴闊稅基的建議。
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