美國前總統卡特(Jimmy Carter)周日(29日)逝世,享年100歲,是美國史上最長壽的總統。卡特的國葬將於1月9日在華盛頓舉行,總統拜登宣佈當天為全國哀悼日,呼籲民眾向這名前總統致敬。卡特任內促成中美關係正常化、通過《台灣關係法》。他2011年訪港時,指自小對香港產生興趣,認為香港是個特別的地方,卡特行程期間亦被學生問到「敏感的問題」,包括中國會如何應對未來爭取更多民主的示威。
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卡特中心(The Carter Center)發聲明公佈卡特死訊,他在喬治亞州小鎮普萊恩斯(Plains)的家中安詳離世,其家人陪伴在旁。卡特的兒子奇普(Chip Carter)讚揚父親是名英雄,「不僅對我而言,而是對於所有相信和平、人權及無私之愛(的人)」。
卡特近年健康狀況走下坡,經歷連串入院治療後,他自2023年2月以來一直在家接受臨終關懷。卡特的長子賈森(Jason Carter)今年6月受訪時指,卡特並非每天都清醒,但在餘下的日子盡可能地經歷這個世界。卡特患有皮膚癌黑色素瘤,並擴散至腦部及肝臟,2015年確診以來曾接受手術及各種治療。
白宮周一(30日)確認,卡特的國葬將於1月9日在華盛頓國家大教堂舉行,總統拜登宣佈當天為全國哀悼日,呼籲民眾向這名前總統致敬。拜登形容卡特是一名原則、信仰與謙卑的人,指世界失去了一名傑出的領袖、政治家及人道主義者,指他致力消除疾病、締造和平、推動公民權利和人權、促進自由和公平選舉方面成為榜樣;候任總統特朗普表示,卡特任內正值美國的關鍵時刻,指他竭盡全力改善所有美國人的生活,「為此,我們欠他一份感激之情」。
卡特年輕時曾於美國海軍服役,1960年代進入政壇,先後擔任喬治亞州議會參議員及該州州長。他在1977年至1981年間出任美國第39任總統,任內處於冷戰壓力、石油市場動盪等,他1980年競逐連任失敗,不敵共和黨對手列根(Ronald Reagan)。其後數十年卡特專注國際關係及人權工作,其努力令他獲得2022年諾貝爾和平獎。
促成中美關係正常化
美國前總統尼克遜於1972年訪問中國展開破冰之旅,為及後兩國關係正常化奠定基礎,但直到卡特成為總統,中美才正式建立外交關係。1978年12月,兩國簽署中美建交公報,1979年1月1日起美國正式與台灣斷交,改與中國建交。卡特該月迎接中國領導人鄧小平訪美,兩國隨之加強貿易、投資、學術及文化交流。同年美國國會通過《台灣關係法》,延續美國與台灣的非官方關係。
中國外交部發言人毛寧周一在例行記者會表示,中方對卡特去世表示深切哀悼,稱他是中美建交的推動者和決策者,長期以來為促進中美關係發展和協定交流合作作出重要貢獻,「對此我們給予高度評價」。
1949年隨美國海軍首度來港
翻查卡特中心的資料,卡特2009年1月訪問中國紀念中美建交30周年,其間表示自己1949年首次到中國,他當時在美軍服役,隨海軍訪問過香港、上海和青島。
卡特2011年12月訪港,形容香港對他來說是一個特別的地方,自小因為收到叔叔在美國海軍服役時從香港寄來的信件和禮物,就對香港產生興趣。他1949年隨海軍首度前往香港,至今仍保留很多海港、街道、人力車等舊照片。
當時卡特的行程包括訪問浸會大學,他在一個活動被學生問到「敏感的問題」,包括中國會如何應對未來爭取更多民主的示威;卡特之後出席美國商會等舉辦的活動,回應香港政商界、學界領袖的提問。他寫道:「有趣的是,他們(經歷一個世紀的英國統治)似乎與中國大陸有多麼密切的聯繫、期待2017年香港選民將透過直選選出他們的領袖,而不是透過一個由1,200 人由北京控制的小組來選出。甚麼時候若果中央政府會考慮政治改革整個國家、香港的民主實驗、(大陸)小村的選舉可能會提供一些指引」。
美聯社/美國有線新聞網絡/《衞報》
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